В заснеженной долине медленно прогуливается обоз короля. Солдаты суетятся под замерзшей дорогой, превращая ее в тесный лабиринт ям и укатанных трещин. Белокурый молодой человек, закутанный в черное плащ, смотрит сквозь окно на их неумение преодолеть препятствия. Внезапная перемена к нему приходит, когда он решает сам помочь - выйдя из таверны и отправившись на помощь своим врагам....
Кардинал улыбнулся принцу, приглашая того жестом присесть напротив, а затем дал слуге знать, чтобы тот закрыл дверь в соседнюю комнату, где мелькнула белокурая головка незнакомого ребенка.
– Ваше высочество готовы к первой беседе? – поинтересовался мужчина, складывая руки на подлокотники.
Фернандо прохладно улыбнулся.
– Я бы хотел узнать подробнее, в чем меня обвиняют, ибо предъявленное мне прозвучало нелепо.
– Не все сразу, садитесь. Пока будет длиться следствие, я вынужден держать вас под домашним арестом, – мужчина не двигался, но пристально наблюдал за обвиняемым.
Молодой человек удобно расположился в предложенном кресле и с неким недоумением посмотрел на священника:
– Следствие?
– Отвечайте на вопрос, – ледяным тоном сказал кардинал.
– Мне было предъявлено обвинение в колдовстве и связям с дьяволом. Какое к этому имеет отношение смерть моего отца? Это ответ, падре, – спокойно откликнулся принц.
– Прямое, – кардинал подозвал одного из служек, приехавших с обозом и разбирающим вещи в данный момент.
Фернандо изобразил легкую заинтересованность, небрежно рассматривая священников. У принца была репутация шалопая и дурного, скорого на расправу юнца, и она сейчас должна сейчас играть ему на руку.
– Вот это, – на столе оказался флакончик. – Яд, который убивает в течение нескольких часов. Но не проявляется все время нахождения в организме. Резкий паралич и короткая смерть.
Молодой человек мельком глянул на показанное и приподнял брови.
– Яд найден в вашей комнате, – улыбнулся уголком губ кардинал. – Ваши приступы доказывают, что вы могли поддаться дьяволу и возжелать власти отца. Что вы скажете мне на это, Фернандо.
Принц ошарашено смотрел на стекляшку, лихорадочно просчитывая линию поведения. Слишком мало данных. Значит, придется положиться на дьявола.
– Где вы это нашли? – спросил молодой человек, чуть напрягшись. Удивление изображать не нужно было – оно и так присутствовало.
– Там, где ты спрятал, у нас хорошие ищейки, – кардинала не забавляла ситуация.
Фернандо чуть сузил глаза и сжал челюсти. Придуманный образ дурного наследника рассыпался на куски.
– Я не убивал отца, и вы это знаете. Я хочу знать где это, – он кивнул на флакон, – было найдено. И естественно я выбираю проверку.
– Ваше право.
