И тут капитан «Пса» вдруг весело расхохотался:
— А что это за старый ублюдок у тебя там на кормовом весле обретается? Это ж Ральф Поганец, чтоб мне провалиться! Я ж думал, ты помер — и даже обрадовался!
Ральф хрипло расхохотался в ответ:
— Провались — и поглубже, Дженнер Синий! Я ж думал, ты помер, и даже кружечку опрокинул по этому поводу!
— Ральф Поганец?.. — тихо переспросила Колючка.
— Давно это было, — и старый кормчий отмахнулся, опуская огромный лук. — Люди с возрастом меняются, и вот уж и поганец не поганец…
С «Черного Пса» перебросили носовой конец и, несмотря на пару сцепившихся весел и осыпавший их град проклятий, команды сумели подтянуть корабли друг к другу. Дженнер Синий перегнулся через борт и радостно схватил Ральфа за руку. Тот просиял в ответ.
Колючка не улыбалась. Руку она по-прежнему держала на рукояти отцовского меча.
— Нас же Хальстам-молодой в такую задницу загнал! Как ты выбрался? — удивился Ральф.
Дженнер стащил с головы шлем и кинул его своим людям. И поскреб в редких седых волосах:
— Стыдно сказать, но я сиганул в объятия Матушки Море. И выплыл.
— Тебе всегда в бою везло…
— Ну, стрелу в жопу я получил. Какая удача, что парень я худощавый, а задница у меня толстая — рана вышла плевая. Так что я посчитал, что со стрелой мне свезло — иначе ходить бы мне в рабском ошейнике…
Ральф осторожно потрогал шею, и Колючка вдруг заметила у него под бородой шрамы, которых не замечала раньше.
— А мне не повезло. Но благодаря отцу Ярви я теперь снова свободный человек.
— Отец Ярви? — Дженнер вытаращился от удивления. — Служитель Гетланда? Тот, что был сыном Золотой Королевы Лайтлин?
— Он самый, — сказал Ярви.
И он как раз шел к корме, лавируя между рундуками.
— Ну это… это… большая честь для меня! Слыхал я, что вы человек хитрый и коварный, и нет вам в этом равных! — Тут брови Дженнера Синего поползли вверх. — А что, у вас теперь бабы на веслах сидят?
— Если хорошо гребут, то почему бы и нет? — отозвался Ральф.
— А что у тебя с волосами-то, милая?
— Да пошел ты, — прорычала Колючка. — Вот что!
— О, она у нас свирепая! Ты на весло не смотри, она мужика пополам порвать может!
— Причем с удовольствием! — подтвердила весьма польщенная Колючка.
Дженнер оскалил желтые редкие зубы:
— Будь я лет на десять моложе, бросился б в бой, но с возрастом, увы, начинаешь осторожничать…
— Чем меньше у тебя времени осталось, тем меньше хочется этим остатком рисковать, — подтвердил Ральф.
— Чистая правда, — и Дженнер покачал головой. — Надо же, из-за Последней двери вернулся Ральф Поганец, девки на веслах сидят и вообще боги знают что творится! Странные времена настали!
— А какие времена не странные? — усмехнулся отец Ярви.