— Командам, похоже, не повезло, — пробормотал Бранд — у него прям талант был сказать что-то такое, что все и так поняли.
— Погибли, — быстро сказала Скифр. — Кому-то повезло, и его угнали в рабство. Или не повезло — это как посмотреть. Коневоды — не слишком добрые хозяева.
Одда мрачно смотрел на уходящую к горизонту травяную равнину.
— Думаете, мы еще с ними познакомимся?
— С моей-то удачей? Обязательно, — пробормотал Доздувой.
— Так! Теперь становимся на ночлег только на холме! — проорал Ральф. — И стражу удваиваем! По восемь человек на часах теперь стоим!
И все стали ерзать, и нервно оглядывать степь, и вздрагивать при каждом звуке. И тут показался корабль. Он шел себе на веслах вверх по течению.
По размеру он не уступал «Южному Ветру» — с каждой стороны у него было по шестнадцать, что ли, весел. Судя по фигуре черного волка на носу — тровенцы. Щиты, как Колючка заметила, по бортам висели все побитые и посеченные. Похоже, эти ребята ищут драки. Возможно, даже нарываются на нее.
— Оружие держать наготове! — крикнул Ральф.
Он уже держал в руке свой лук из рогов огромной зверины.
Сафрит нервно заоглядывалась: мужчины хватались то за весла, то за мечи.
— Не открыть ли нам дорогу Отче Миру?..
— Естественно, мы постараемся пойти его путем.
И отец Ярви проверил, легко ли ходит в ножнах меч.
— Но к словам вооруженного человека прислушиваются охотней. Приветствую! — крикнул он, и голос его разнесся далеко по воде.
На носу приближающегося корабля стоял огромный бородатый детина в кольчуге.
— И вам не хворать, друзья! — отозвался он.
И все было бы хорошо, если бы не двое лучников у детины по бокам. Лучники как-то настораживали.
— Наш корабль прозывается «Черный Пес», и мы идем вверх по Запретной из Первогорода!
— А наш — «Южный Ветер», и мы пришли вниз по Священной из Ройстока! — проорал в ответ Ярви.
— Ну и как там на Верхних волоках?
— Тащившим пришлось нелегко!
И Ярви поднял свою покалеченную руку.
— Но я жив остался, как видишь!
Капитан встречного корабля расхохотался:
— Вождь трудится вместе с воинами, но не наравне с ними — иначе кто ж его станет уважать? Можем ли мы подойти ближе?
— Можете! Но знайте, что мы хорошо вооружены!
— В здешних краях надо опасаться тех, кто не вооружен…
И капитан отмахнул команде — команда, кстати, у него была как на подбор: все как один здоровенные, покрытые шрамами бородатые мужики в серебряных браслетах. Они быстренько подогнали «Черного Пса» на стремнину и пристроились рядом с «Южным Ветром», нос к корме.