— Императорские корабли гнили в гавани Ругоры, чуть дальше отсюда. А именно там, так случайно совпало, воспитывалась племянница Императрицы Виалина.
На лицо Сумаэль снова упала прядка, она снова отдула ее.
— Или содержалась в заключении, это как посмотреть.
— Содержалась в заключении? — удивился Бранд.
— Царственные особы здесь не слишком доверяют друг другу, — пожала плечами Сумаэль. — Но Виалине хотелось узнать побольше о флоте. Побольше обо всем. И мы… подружились. Да. А когда Теофора занемогла и Виалину вызвали обратно в Первогород, она попросила меня поехать с ней и… — Сумаэль поддела пальчиком цепочку с глазками и отпустила. Цепочка тонко зазвенела. — Одним словом, обстоятельства сложились таким волшебным образом, что я теперь — советница при особе Императрицы Юга.
— Талант — он не потонет, — одобрительно покивал Ральф.
— Как говно, ага, — проворчала Колючка.
Сумаэль широко улыбнулась:
Бранд заржал, Колючка смерила его злобным взглядом, и тот примолк.
— Значит, ты теперь — правая рука самой могущественной женщины мира? — спросил Ральф, поглаживая лысую голову.
— Ну, я же не одна такая.
Прядка упала снова, Сумаэль недовольно скривилась и принялась перекалывать волосы.
— Есть такой совет двенадцати, и большинство из них преданы герцогу Микедасу. Виалина, конечно, Импертрица, но это пустой титул. Вся власть у Микедаса, и он не собирается ею делиться.
— С нами, во всяком случае, он не поделился ничем, — заметил Ярви.
— Как же, наслышана.
Волосы темной завесой упали ей на лицо, сквозь пряди сверкнул хитрый любопытный глаз.
— Но вы, по крайней мере, вышли из дворца с головами на плечах.
— Думаешь, нам удастся не расстаться с ними, если мы здесь задержимся? — спросил Ярви.
Сумаэль покосилась на Колючку:
— Это зависит от того, насколько вы искушены в дипломатии…
— Я умею быть дипломатичной, — прорычала она.
Сумаэль улыбнулась еще шире. Похоже, на эту женщину не действовали никакие угрозы.
— Ты напоминаешь мне капитана корабля, на котором в свое время плавали мы с Ярви.
Ярви расхохотался, а следом расхохотался Ральф. Колючка нахмурилась:
— Это комплимент или оскорбление?
Ярви наклонился вперед и поставил локти на стол, сцепив здоровую и сухую руки.
— Верховный король готовится к войне, Сумаэль. Кто знает, может, он уже начал войну.
— Кто ваши союзники? — спросила она, отбрасывая волосы обеими руками и завязывая их в узел.
— Их меньше, чем нужно.
— Некоторые вещи никогда не меняются, да, Ярви? — Сумаэль проворно закалывала волосы шпильками. — Герцог, в отличие от Теофоры, не слишком-то ревностен в служении Единому Богу, но он намерен сохранить верность союзу с праматерью Вексен. Он поставит на того, кто сильнее.
— Посмотрим, — сказал Ярви.