Справившись с собой, Владлен устремил взгляд на последние, самые слабые язычки Живого Огня, еще трепетавшие над обуглившимися щепками, и тихо сказал:"
"– Я знаю лишь несколько наставлений из Твоей Книги: «Ворожей не оставляй в живых»[5], «Мужчина ли или женщина, если будут они вызывать мертвых или волхвовать, да будут преданы смерти»[6]. Раз не хочешь внимать моим косноязычным молитвам, давай заключим сделку: я стану Твоей карающей дланью, а Ты дашь нам время спасти Луку.
Все, что внутри кипело, он в эти слова вложил. Всю боль, смятение и страх. Все свое отчаяние.
Мгновение назад умиравший огонь перекинулся на руку Владлена. Он не обжигал, но и приятными его прикосновения не были. Пламя щипалось, прижигало кожу, взбиралось все выше, к сгибу локтя, и, добравшись до нежной ямочки, свернулось в буквицу, одну из тех, что Светозарные на своих плащах носили, – три простые линии, соединенные меж собой четвертой. Владлен не знал ее смысла, но при взгляде на нее нутро наполнялось странным трепетом.
Не было больше пути назад. Божественное клеймо подергивалось, остывало и чернело.
Владлен стиснул зубы и кивнул:
– Да будет так.
Глава 23. Ярина
Нелегко оказалось читать бабкину книгу: часть записей была на неизвестном языке, и как бы Ярина ни пыталась к ним подступиться, не понимала ничего. Еще и Вереск пропал куда-то после того, как вернул ей Агриппины записи, будто сквозь землю провалился.
Зато Станислав был рядом. Вот сейчас он поставил плошку с едой на стол и сел возле Ярины. Она в благодарность сжала его руку и ласково улыбнулась:
– Что слышно?
– Охотники заперлись в покоях, днями и ночами что-то обсуждают, даже поесть не выходят, – ответил он. – Заняты чем-то сильно, но больше ничего не скажу: меня к себе они не подпускают.
– И ладно, пусть секретничают, – отмахнулась Ярина и подвинула к нему книгу. – Скажи-ка, не кажутся ли тебе эти слова знакомыми?
Тот склонился над страницей и долго хмурился, а затем смущенно произнес:
– Должно быть, твоя бабка была лучше меня обучена. Ни слова не понимаю, уж прости.
– Я тоже ничего не понимаю. – Ярина вздохнула. – И Вереск пропал, это ж надо было ему именно сейчас исчезнуть!
– Откуда он вообще взялся?
Ярина посмотрела в его чистые, честные глаза и решилась признаться:
– Я расскажу, только ты пообещай, что не станешь шарахаться от него.
– Не таким уж и страшным он выглядит. Или ты думаешь, что он меня пугает? – Станислав хмыкнул. – Мелковат он, чтобы меня…
– Он черт, – выпалила Ярина.
Вот тут-то лицо Станислава и вытянулось.
– В смысле характер у него дрянной и он пакостить любит? – осторожно уточнил он.
– В смысле хвост у него есть, рога, а личину свою он у покойника украл.