Три черные ворона летят над тихой рекой, отражаясь в бликами на длинных перышках, словно драгоценная чешуя. Река проносит корзину мимо живописных пейзажей - полей и лесов, скрытых от посторонних глаз. Закат медленно крадется за горизонт, превращая мир в серый солнечный пепел....
В просторной комнате стоял длинный стол, за ним трапезничали мужчины и женщины, но Нилесы среди них не было.
— Небесный Бог в помощь, — поприветствовал Дастиан сидящих, — не могли бы вы мне помочь? Я ищу одну девушку, ее зовут Нилеса. Она дочь лесника Лага.
— Дочка Лага? — подал голос один из сидящих поодаль мужчин. — Мирта, глянь, тебя наш амиран ищет.
— На кой я ему? — пробурчала крепкая коренастая девица, поднимаясь из-за стола, и уставилась на принца. Это была точная копия лесничего Лага, только в цветастом платье по щиколотку и помоложе.
"— Жениться на тебе хочет, — хохотнули из того же угла.
— А мне он на кой? — вновь буркнула девица, недовольно косясь на Дастиана.
— Простите, вы кто? — спросил тот, совершенно сбитый с толку.
— Ну, вы дочку Лага искали? — вопросительно взглянула на него девка. Дастиан кивнул. Она подбоченилась. — Так это я и есть.
— Но мне нужна другая девушка, ее зовут Нилеса, у нее длинные черные волосы и черные глаза, и она…
— Вы хотите сказать, папенька еще одну дочку нагулял? — озадаченно уставилась на него та, что назвали Миртой.
— У вас и матушка есть? — не понял Дастиан.
— А вы смешной! — подмигнула ему девка. — До сих пор думаете, что детей в капусте находят? Нет, принц, их бабы рожают! Ну, и на кой он мне такой? — повторила она, обернувшись к сидящим в углу. Все так и покатились со смеху, Дастиан растерянно смотрел то на них, то на девку.
— Так он же дракон! — не унимался шутник. — Он летает и огнем плеваться может.
— Тю, подумаешь, дракон! — фыркнула Мирта. — А что он еще может кроме этого? Я вон, если не заткнешься, сама в тебя головешкой запущу, подсмалишься не хуже, чем от драконьего пламени. А летать и на мораве можно. Лучше ты на мне женись, Кирх, или боязно?
Хохот только усиливался, один из сидящих с краю сочувственно посоветовал Дастиану:
— Шли бы вы к себе, ваше высочество, нет здесь такой девушки, и не было никогда.
Дастиан сам не помнил, как оказался на улице. Оказалось, что его уже ищут, принц успокоил гренадеров Гастона и свою перепуганную свиту, и направился в свои покои, где его уже ждала нагретая ванна.
