Герцог Аустлейский Ричард Виндзор идет по Бленхейму с тяжелыми шагами, прежде служившим летней резиденцией Корнуэльских. Теперь он стал главным дворцом, когда основной замка разрушился. Столица переместилась в Лидс — второй по величине город, который теперь становится центром аристократического собрания....
Всем так неймётся его заполучить, а для графини это лишь лишняя головная боль. Взамен я предложу несчастной вдовушке пожизненное довольствие. Отличный обмен. И все останутся в плюсе. Детей у нее нет, как и деловой хватки. Можно даже привязать ее довольствие к выпускаемой продукции — процент, например, дать. Подумаю.
— Что-то ещё? — спросил я, меняя тему, окончательно определившись с планами.
— Ничего особо важного, — отозвалась шпионка. — На скандинавской границе вновь смуты. Думаю, что батюшка ваш, Император Дмитрий Георгиевич, со дня на день отправит туда часть армии для урегулирования волнений.
Шпионка отпила чая и довольно зажмурилась.
— Вкусно? — не сдержался я.
— Вкусно. — Нимфа всмотрелась в кружку, взболтала остаток напитка насыщенного янтарного цвета и заметила: — Хорошо, что с империей Бахрат у нас хорошие отношения. Отличный чай.
— Этот чай не от них, — поправил я. — Ханьский.
— Ханьский? — удивлённо переспросила она. — Тогда жаль, если я его больше не попробую.
— Ну почему же? С ними у нас тоже отличные отношения.
Девушка поморщилась, будто проглотила что-то горькое. Бросила на меня короткий взгляд.
Я ждал.
— Это не потому ли тайного посла Ханьской Империи держат на границе уже неделю?
— Что?!!! –я аж подскочил от удивления.
— Да это так… — отмахнулась шпионка, выбирая очередную сладость. — Это даже не я вам докладываю… Мимолётная птичка на хвостике принесла.
Я усмехнулся и жестом предложил этой актрисе развить свою мысль.
— Да что тут скажешь, — тяжко вздохнула Вирджиния. — Ханьцы рассчитывали на тёплый приём по важному вопросу, но их письмо-прошение о встрече затерялось в пути. При этом они не решились действовать по официальному каналу, связи, почему-то предпочтя такой вот способ. Вот и ждут, когда же оно дойдет, что вряд ли. И это не удивительно, ведь это «Почта Российской Империи». У них даже на логотипе черепаха. — Громко звякнуло блюдце, когда шпионка поставила на него кружку. — Кстати, откуда она?
— Кто?
— Черепаха.
— Ты ещё спроси, откуда верблюды на гербе Челябинска…
— Понятно откуда, — без малейшей паузы ответила шпионка. — Там раньше Великий шёлковый путь проходил. Шли груженные шёлком и специями караваны. А это как раз верблюды.
Вирджиния замолчала, увидев мой насмешливый взгляд.
— Готов поспорить, что тебе об этом рассказал уроженец Челябинска?
— Ну да-а, — протянула она, опуская взгляд.
