Герцог Аустлейский Ричард Виндзор идет по Бленхейму с тяжелыми шагами, прежде служившим летней резиденцией Корнуэльских. Теперь он стал главным дворцом, когда основной замка разрушился. Столица переместилась в Лидс — второй по величине город, который теперь становится центром аристократического собрания....
— Ну почему же сразу старуху? Вдруг смерть — молодая и прекрасная женщина?
— Возможно и так, но мертвому уже все равно.
— А вы боитесь умереть? — с огоньком в глазах подалась она вперед.
— Умереть? — всерьёз задумался я. — Наверное, нет. Боюсь умереть, не успев выполнить задуманное, так, наверное, правильней.
— А что вы задумали?
— Да много чего. Жениться вон хочу, детишек понянчить. На лыжах в горах покататься — планов море, и всей жизни не хватит, чтобы их осуществить.
— Жениться… А ведь меня пророчили в ваши невесты.
— Боюсь, этого никогда бы не произошло.
— Почему же? — опять подалась она вперед, продемонстрировав глубокое декольте. Но увы для нее, сейчас я был Первым, поэтому ее прелести меня не завлекали.
— Между нашими народами слишком много крови, чтобы рано или поздно она не вылезла.
— Так это же было бы логично — два правящих рода соединяются, чтобы прекратить многовековую вражду.
— Ханьскую вазу, разбившуюся на тысячу осколков, не склеить даже богам.
— Поэтому вы убили герцога Норфолка.
— Я его убил, потому что он вызвал меня на дуэль до смерти.
— Однако вы не удивились его вызову.
— Конечно. Я был готов, что на этом приеме что-то подобное произойдет. Я только удивлен, что попытку моего убийства попытались обставить в благородном виде, а не напали из-за угла.
— Знали, но все равно пришли?
— Гордеевы не бегают от врагов.
— Гордеевы, — задумалась она. — Единственный мужчина-маг, что выжил в битве между Темными и Светлыми богами. Наши историки полагают, что вы на него очень похожи.
— Увы, мне до него далеко, — улыбнулся я.
— Но идете его дорогой?
— Нет, она у меня своя. Его путь — это его выбор. У меня он несколько иной.
— И в чем же он?
— Сохранить то, что есть.
— То есть, вы против перемен?
— О каких переменах вы говорите?
— Ну, вы же слышали, что в мире сейчас витает упорный слух, будто к мужчинам скоро вернется магия. Как вы к этому относитесь?
— За счет чего вернется, можете ответить?
— Ну, если женщинам магия дарована Светлыми богами, то логично, что к мужчинам она вернется тогда, когда вернутся Темные…
— Если так ставить вопрос, то я против.
