В ужасающей леди Мэри, где тьма прячется за каждым углом, вы ощущаете зловещий холод и пугающую одиночество. Конец света кажется близко, пока неожиданно яркий свет привлекает к себе, обещая спасение и радость в чужой жизни за углом.
Его величество ушел, толпа начала расходиться, но я терпеливо ждала, мне была обещана аудиенция.
Но и тут оказалось, что я не одна такая умная. Когда все разошлись, в тронном зале остались стоять пять человек, вместе со мной.
Дворецкий, мажордом, или кто он там по должности, я не слишком хорошо разбиралась в должностях при дворе, такие вопросы не входили в перечень знаний для подготовки к получению гражданства, пригласил всех нас в приемную перед кабинетом его величества. И по очереди стал впускать в заветную дверь.
Я, как всегда оказалась последней. То ли так получилось случайно, то ли его величество нарочно решил помариновать меня в приемной, демонстрируя, что я не слишком его интересую.
Но это ожидание оказалось мне на руку, я успокоилась, настроилась и вошла кабинет уверенной в себе женщиной, гражданкой Русины, с мнением которой его величеству придется считаться. Но он пока об этом не знал.
- Мария Львовна, - его величество позволил мне выпрямиться и улыбнулся, - очень рад вас видеть. Хотя и не ожидал.
- Почему же, ваше величество, - улыбнулась я, - я уверена, вы предполагали, что я приеду.
- Предполагал, - согласился он, - но я ждал вас гораздо раньше. Как и ваш жених. Он надеялся, что вы приедете просить меня о милости.
Значит он меня ждал. Нет, не Михаил Андреевич, а его величество. Ждал, что я приеду и упаду ему в ноги, умоляя пощадить жениха. Тогда получается, принц должен был «нечаянно» проговориться о том, что произошло? И тот рассказ о прошлом вовсе не был жестом доброй воли.
- Сожалею, - склонила я голову, - но мне нужно было время на подготовку.
- И что же вы мне приготовили, Мария Львовна? - произнес король с усмешкой.
- У меня есть несколько новостей и одно предложение, - я подняла голову и взглянула в глаза его величества.
- Я вас слушаю...
- Первое, не далее прошлой недели я получила статус гражданина Русины. И оформила состояние, принадлежащее моему отцу барону Васильеву Льву Алексеевичу на себя. Теперь барон Строганов, как и прежде, владеет только деревней под Рерью, как и было приказано ему вашим величеством.
Его величество слушал меня, прикрыв глаза, и я не могла угадать его реакцию. Слишком хорошо он держал лицо. И продолжила, стараясь, чтобы голос не дрожал.
- Второе, ваш сын третьего дня провел помолвку с баронессой Васильевой, как вы и велели, но это моя младшая сестра Васильева Анна Львовна, я признала ее сразу после получения гражданства.
Меня стало лихорадить...
