Ночью город засыпал, и только холодный дождь стучал по старым фонарикам. Мы шагали молча по улицам, их прохожие замершие в растерянности перед тревожным шепотом бури за окном. Казалось, каждый звук нарастает до безумия — будто душа каждого из нас готовится к самому жуткому чудовищу....
А вы, как-никак, её учительница, – заключила она, всё ещё глядя на языки пламени. Согревшись, женщина скинула с себя тёплый платок, обнажив при этом голову и плечи – смоляные красивые локоны тут же распустились по её плечам вихрами волос. Я увидела часть красивой женской фигуры: длинную гладкую шею и точёный подбородок, а когда женщина полностью развернулась ко мне, то я заметила, что изуродована только правая часть её лица, левая была молодой, с гладкой бархатной кожей. Сейчас меня охватила одна неудержимо и стремительно ворвавшаяся в мой мозг мысль: что произошло такого в жизни этой, если смотреть с одной стороны лица, – красивой женщины, что впоследствии обезобразило ее до такого ужасного вида.
– Вы рассматриваете меня? – сказала она, зорко бросив на меня свой взгляд.
– Простите, – ответила я, смутившись своего поведения, и подошла к девочке.
Она стояла возле огня, едва дыша. Всё происходящее, похоже, настолько её уморило, что она уже с какой-то отрешённостью смотрела сейчас на всё происходящее. Я взяла её за руку, она казалась мне усталой и полусонной и отвела в комнату, а затем, раздев, уложила в кровать, укутав в тёплый плед.
– Ну, что же, я свою миссию выполнила. Думаю, мне пора, – сказала женщина, поднимаясь, всё ещё не сводя взгляда с языков пламени, занимающихся в печи.
– Но куда вы пойдёте в такой холод? Оставайтесь, места всем хватит, – сказала я, остановив её. Она резко подняла на меня глаза, тут я увидела в её взгляде какой-то странно проскользнувший сквозь печаль свет.
– Как? И вы не боитесь?
– Не боюсь чего? – переспросила я, не понимая, что она хочет этим сказать.
– Ну, как же… Разве вы ничего не слышали обо мне в здешних краях?
Я пожала плечами.
– Ну, допустим, а мой внешний вид, разве он не пугает вас?
– Мне гораздо важнее ваш поступок, чем всё остальное, – ответила я.
– Хм, – пробурчала что-то она себе под нос и снова склонилась над огнём. – Я слышала, что вы приехали издалека?
Я в ответ кивнула головой.
