Ночью город засыпал, и только холодный дождь стучал по старым фонарикам. Мы шагали молча по улицам, их прохожие замершие в растерянности перед тревожным шепотом бури за окном. Казалось, каждый звук нарастает до безумия — будто душа каждого из нас готовится к самому жуткому чудовищу....
– А вы не боитесь вот так… одна в чужой местности, никого не зная… пускать чужих людей к себе, а вдруг… – её глаза в этот момент блеснули. – И всё же? – она снова посмотрела на меня. – Разве вы не видите во мне ничего отвратительного, отталкивающего? Я никого вам не напоминаю?
Я в ответ спокойно подошла к ней и сказала:
– Я думаю, вы замёрзли, и вам нужно согреться. Я подогрею чай.
– Вы необычная и странная девушка, – немного подумав, сказала она.
– Отчего же? – спросила я.
– Ну, как, впустить в дом незнакомого человека, тем более меня… женщину, которая… ведь я, по здешним поверьям, ведьма, то есть изгнанный из общества человек.
Я покачала головой.
– Нет, но даже если и так, это ничего бы не изменило. Вы привели мне девочку, которую спасли от мороза. Возможно, от верной смерти, и теперь переживаете за неё, думая о том, как бы её мать не сделала ей чего плохого. Вы даже сами не осознаёте того, что ваши поступки заслуживают к вам другого отношения, не того, какое вы привыкли, судя по вашим словам, получать, они всё сами за себя говорят – вот вам и мой ответ, – заключила я.
В глубокой ночи послышался грохот – кто-то бился в дверь. Я, тут же проснувшись, вскочила с постели, не понимая, что произошло. Следом за мной приподнялись Алика и незнакомка. Я накинула на плечи пальто и выглянула на улицу…
Глава XXVII
Из мрака ночи меня кто-то сильно толкнул назад, я отпрянула, и увидела лицо, полное дикого и свирепого негодования, это была… мать Алики.
Она с криком ворвалась в дом и, откинув меня назад, бросилась искать девочку.
– Ах, вот ты где? Я так и знала.
Завидев Алику в углу комнаты, она кинулась на неё с кулаками, но я тут же, опередив её, преградила ей путь.
– Не смейте бить ребёнка! – жёстко сказала я, пряча девочку за своей спиной."
"– Да кто вы такая? – закричала в бешенстве она. Поняв, что девочка просто так не выйдет к ней, потому что сильно напугана, она вдруг резко сменила интонацию и стала более благосклонна к ней.
В это время из кухни вышла моя ночная гостья. Увидев её, мать Алики неожиданно замерла, широко раскрыв глаза, словно увидела приведение.
– Ты? Ты ещё жива? – в замешательстве произнесла она.
– Как видишь, – надменно глядя в глаза матери Алики, произнесла моя гостья.
– Но ты… Тебя же изгнали.
