Ночью город засыпал, и только холодный дождь стучал по старым фонарикам. Мы шагали молча по улицам, их прохожие замершие в растерянности перед тревожным шепотом бури за окном. Казалось, каждый звук нарастает до безумия — будто душа каждого из нас готовится к самому жуткому чудовищу....
– Откройте! Кто-нибудь! Откройте дверь!
Я ещё какое-то время усиленно дёргала дверь, пытаясь её открыть, но я была совершенно бессильна что-либо сделать, дверь не поддавалась. Моя борьба продолжалась до тех пор, пока я от удушья не упала на пол и не потеряла сознание.
Глава XXVIII
Отступление
Высокий крепкий мужчина с поредевшей проседью в волосах и аккуратно подстриженной бородкой, в строгом чёрном костюме, который придавал его походке более совершенный и деловитый вид, направлялся к дому, где его уже давно ожидали.
Всю дорогу его не переставало мучить одно тяжёлое обстоятельство, из-за которого он всё ещё медлил заходить в дом. В глубине души его тяготила неотвратимая мысль о том, что ему придётся сейчас сообщить… непоправимое. Собравшись всё-таки с духом, мужчина вошёл в дом.
– Ну, что, вы нашли её? – воскликнул молодой человек, приподнявшись и выходя из-за рабочего стола, увидев желанного посетителя и направляясь в нетерпении к нему. Мужчина долго подбирал слова:
– Да… то есть нет…
– Что значит «нет»? – удивлённо взглянув на детектива, переспросил молодой человек.
– Даже не знаю, как вам сообщить об этом, – мужчина тяжело покачал головой и вздохнул, после чего медленно протянул молодому человеку свёрнутую газету и добавил:
– Вот… прочтите это… – детектив раскрыл газету и указал на огромную заметку во весь лист, в центре которой была чёрно-белая фотография."
"– Вы сами всё поймёте. Простите, мне очень жаль… – произнёс сочувственно низким голосом мужчина и замер в ожидании.
– Что? – не веря своим глазам, сказал он и ещё раз кинулся читать конец статьи.
– «Во время пожара погибла молодая учительница… Девушку похоронили на местном кладбище…» – что это? – уставившись дико на детектива, произнёс он.
Детектив сочувственно кивнул головой.
– Нет. Этого не может быть. Это бред какой-то… Не может!
Уже в следующую минуту ужас охватил молодого человека. Он был настолько потрясён тем, что узнал, что у него перехватило дыхание. Сдавило горло и грудь, из-за этого было трудно дышать, он нервно расслабил галстук на шее, вышел в коридор и направился прочь из дома.
