Буксир медленно выходит из опасной системы, приглушив мутные звуки. Прежде чем я успеваю вздохнуть в облегчении, снова слышу шум и металлические звуки. В этот момент я сжимаюсь от предчувствия неизбежного конца, но время продолжает течь, лишь замедленно. Открывая глаза, я замечу, что все системы корабля в норме — зелёные лампы подтверждают стабильность. Я снял ремни и вручную проанализировал состояние всех систем управления....
Похоже, «На границе империй #09-1» относится к циклу. Ниже — другие найденные книги этой линии.
Я прошёл городок от одного конца до другого и попытался заговорить с редкими прохожими, но никто не захотел со мной говорить, причём что белые, что черные жители. Мне как воздух нужна информация, а со мной никто не хотел общаться. Ладно, тогда сделаем по-другому: мне нужен тот, кто от меня не уйдёт, как предыдущие.
Стал искать лавку. Пришлось возвращаться назад, потому что лавки в основном располагались в центре городка. На покупки у меня всё равно денег нет, а вот поменять можно попробовать.
Лавка оказалась совсем небольшой. Как только я зашёл внутрь, хозяин, стоя за прилавком, сразу напрягся и опустил руки вниз. Похоже, там была какая-то система внутренней безопасности. Сразу решил разрядить обстановку.
— Спокойно, я только спросить.
Поднял руки, чтобы показать, что у меня ничего в них нет.
— Чего тебе?
— Я не знаю, где нахожусь, не подскажете?
— Это городок Сантор-Бич.
— Понимаете, мне это ни о чем не говорит, я неместный. До столицы далеко?
— Часа два на грузовике в ту сторону, — он показал направление, со стороны которого я зашёл в городок.
— Как я здесь оказался?
— Ну, тебе видней.
— Да мы посидели вчера немного в баржонг (игра популярная у космолётчиков, похожая на кости), перекинулись, ну и выпили понятно. Пришёл в себя тут.
— Повезло, что живой остался.
— Почему?
— Ты давно на планете?
— Только прилетел.
— Контракт предложили, а когда прилетел, оказалось, что зарплата в два раза меньше?
— Откуда ты знаешь?
— Да здесь многие так прилетели и остались.
Я подошёл к прилавку.
— Почему?
— Некуда деваться. Вылет не дадут, пока деньги не кончатся, а тогда на совсем кабальных условиях подпишешь.
— Что, никак не вылететь?
— Нет, только с разрешения корпорации, а ты кто по специальности?
— Техник.
— Тебя точно не выпустят, техники всегда нужны.
— Что совсем никаких вариантов?
— Ну почему, сейчас возвращаешься, говоришь, что передумал и подписываешь предложенный контракт, может повезёт. Ну или на бои.
— Что за бои?
— Смертельные поединки. Победитель получает возможность на выезд отсюда.
— Мрачная перспектива.
— Раньше надо было узнавать, с кем контракт летишь подписывать, а теперь поздно.
— Даже с попутными транспортниками не договориться?
— Их здесь нет, только корабли корпорации.
