Старший лейтенант Александр Черников из роты материального обеспечения с трудом спал в своем модуле: кондиционер БК-1500 внезапно выключился, разбудив офицера. Усталый и беспокойный, он перешел на стационарное дыхание, пытаясь унять одурманивающий шум корабля "На линии огня"....
Сзади Черникова раздался хлесткий выстрел, и вражеский гранатометчик завалился на спину. Сзади слева прогрохотал крупнокалиберный пулемет. Александр обернулся. Единственный, оставшийся неповрежденным первый бронетранспортер взвода охраны, задрав КПВТ, открыл огонь по южному склону. Но справа раздался очередной взрыв. Был подорван «ЗИЛ-131» с боеприпасами. Черный дым поднялся над ущельем. Это вызвало короткую паузу в бое.
К Черникову подкатился Белоусов. Увидев командира взвода, Александр воскликнул:
— Жив, бродяга?
— Живой пока, Саня! Рад, что и ты уцелел.
— Как тебе удалось выжить? Как уцелел твой головной БТР?
— Водитель вовремя тормознул.
— Сколько машин сожгли «духи», не знаешь?
— Половину точно, и три БТРа в придачу. Но это теперь не важно. Видимо, «духов» здесь собралось немало и они провели массированный обстрел колонны перед тем, как начать штурм со склонов.
— Да вроде, вон рядом с Исаевым лежит, а что?
— Надо помощь вызывать, Саня — потерь у нас много, — да и уводить личный состав в крепость. Пока есть такая возможность. Моя бортовая радиостанция заглохла.
— Думаешь, «духи» не ограничатся расстрелом колонны?
— Думаю, нет. Ты давай, связывайся с полком или с батальоном, я же прошвырнусь вдоль колонны, вернее, вдоль того, что от нее осталось, затащу ребят в крепость.
— Сколько у нас осталось солдат? — спросил Черников.
Белоусов сплюнул в пыль:
— Хрен его знает. Но человек двадцать должно было уцелеть.
— Увидишь Зайцева, пусть с отделением техобслуживания раненых в крепость тащит.
— Угу! Давай, работай по связи, я пошел. Скоро «духи» пойдут в атаку.
Белоусов рванулся к дымящимся, оплавленным остаткам «ЗИЛ-131».
— Сержант? Радиостанция не повреждена?
— Никак нет!
— Давай, замени меня!
Сержант переполз к позиции старшего лейтенанта. Черников перекатился к радиостанции, включил ее:
— «322-й»! «322-й»! Я — Скат!
Начальник штаба ответил тут же:
— Я — 322-й! Что за канонада у вас там в ущелье?
— Докладываю. В 7.45 колонна подверглась нападению неизвестных сил противника.
