В темных коридорах торговой станции "Триммин-Коррейн", где воздух свеж и тих, раздается странный крик старшего диспетчера. Смотрящий на экран центрального обзора, ждет реакции нового стажера, но тот просто уставился в голографическое изображение корабля "Искатель Терры", который только что покинул прыжковый зон "Браво-семь". В воздухе дымится испарение трансдермоидов, а за окном бушует снежный шторм....
— Тогда я сейчас… — начала Аларика, но ее прервал звенящий от ненависти голос.
— Вам придется немного подождать, офицер. Этот чужак вызвал меня в круг на схватку до смерти. И мы еще не закончили.
Аларика удивленно посмотрела на Таибрена, надежно зафиксированного в такой же коленопреклоненной позе, в какой еще не так давно стоял перед ним Ник, парой десантников клана Корт, потом перевела взгляд на еле держащегося на ногах Ника, покачала головой и тихо спросила:
— Это так, «Голос»?
— Вы смеете сомнева-а-а-кх… — заорал было Таибрен, но был тут же заткнут бронированной перчаткой десантника.
— Так. Я его вызвал, — Ник криво улыбнулся, — понадеялся на чудо. Но… он отказался драться со мной в круге. Сказал, что просто возьмет и убьет. Я, мол, недостоин чести умереть в круге.
Аларика несколько мгновений молча смотрела ему в глаза, а потом медленно развернулась и коротко махнула рукой. Ник замер, непонимающе глядя на происходящее: повинуясь жесту девушки, десантники отпустили Таибрена, а она сама молча отошла в сторону, открывая Главе клана Кернет доступ к еле живой тушке Ника.
Таибрен разогнулся и, высокомерно вскинув голову, потер запястья, после чего, хищно ощерившись, сделал шаг вперед.
Что ж, похоже, его списали. Вероятно, Стакал дал Аларике такие инструкции. Мол, после того как мавр сделает свое дело, надо подгадать момент и потихоньку избавиться от него. Пусть случайно погибнет. Или героически. Еще и легенду какую сочинят о верности долгу и чести для воспитания подрастающего поколения. Значит, пришла пора умирать… Но в следующее мгновение Аларика выхватила из кобуры на бедре тяжелый штурмовой скорчер и разрядила его в Таибрена.
— Кх… шыто-о-о ты сде… ыхый… сделала, тварь?! Как ты смеешь вмешиваться в честный поединок?
— Это — честный поединок? — усмехнулась Аларика, спокойно засовывая скорчер в кобуру.
