В темных коридорах торговой станции "Триммин-Коррейн", где воздух свеж и тих, раздается странный крик старшего диспетчера. Смотрящий на экран центрального обзора, ждет реакции нового стажера, но тот просто уставился в голографическое изображение корабля "Искатель Терры", который только что покинул прыжковый зон "Браво-семь". В воздухе дымится испарение трансдермоидов, а за окном бушует снежный шторм....
Около полуминуты командная сеть рейдера накапливала информацию, а потом панорама системы, возникшая перед глазами Ника практически сразу же после выхода из прыжка, оказалась густо усыпана строчками с тактической информацией. Он едва не присвистнул: кораблей около Лузитании всегда толкалось много, но в боевом режиме обычные транспорты, лайнеры и каботажники воспринимаются командной сетью только как нейтральные пустотные объекты, и их характеристики не отображаются на тактическом экране. Иначе при схватке в любой системе с оживленным движением (а именно такие в первую очередь и являются объектом атаки и защиты) ни один капитан не смог бы управлять боем — он бы просто утонул во второстепенной информации.
Аларика довольно усмехнулась:
— Похоже, Телла Пиот подняла регулярный флот.
Ник понимающе кивнул. Флот Лузитании состоял из двух основных частей — регулярного флота, содержащегося на средства планетарного бюджета, и флотов или эскадр кланов. Великие дома содержали флоты, а дома поменьше ограничивались эскадрами. Причем регулярный флот был заметно сильнее любого отдельного флота любого клана, но объединенный клановый был в разы сильнее регулярного. Это соотношение являлось результатом целенаправленной политики Великих домов по сохранению своего влияния на Лузитании.
— Иккиль, как там у вас дела?
Ник обернулся. На экране перед Аларикой возникло изображение смутно знакомого Нику офицера клана. Он припомнил, что этот офицер несколько раз появлялся у них в офисе на Транквее, но все дела вел исключительно с Аларикой. Интересно, а почему она не воспользовалась связью по Сети?
— Ну наконец-то… — облегченно выдохнул тот. — «Голос» с тобой?
— Да, и сейчас тебя слышит, — отозвалась девушка. Хм, теперь понятно, почему она предпочла связь не через сеть, а по экрану.
— Отлично! — воодушевленно воскликнул офицер. — Он должен немедленно выйти на планетарную волну и заявить протест против неспровоцированного нападения."
"— Они уже начали? — обеспокоенно встрепенулась Аларика. — Потери есть?
— Слава богу, нет, — мотнул головой офицер. — Куда-то запропастился их хваленый Таибрен, поэтому у них пока некому объявить о начале «спора кланов» или о еще какой пакости.
