В темных коридорах торговой станции "Триммин-Коррейн", где воздух свеж и тих, раздается странный крик старшего диспетчера. Смотрящий на экран центрального обзора, ждет реакции нового стажера, но тот просто уставился в голографическое изображение корабля "Искатель Терры", который только что покинул прыжковый зон "Браво-семь". В воздухе дымится испарение трансдермоидов, а за окном бушует снежный шторм....
Что они придумали, мы пока точно не знаем.
— А у них что, нет своего «Голоса»?
Офицер расплылся в саркастической усмешке.
— Да чтобы эта напыщенная сволочь Таибрен позволила бы хоть кому-то покрасоваться на экранах и в Сети вместо себя? Нет у них никакого «Голоса», на том и держимся. Но если они успеют объявить…
— Не успеют, — оборвала словоизлияние своего визави Аларика. — «Голос» сейчас выступит. Конец связи, — после чего развернулась к Нику и усмехнулась:
— Ну что, твой выход.
Тот смущенно повел плечами.
— Я… это… не совсем представляю процедуру… — неуверенно начал он, но, поймав насмешливый взгляд девушки, разозлился и зло спросил: — Короче, что и как конкретно надо сделать?
— Сейчас выйдешь на связь с Теллой Пиот и заявишь протест против неспровоцированного нападения, потом она уже в циркулярном режиме свяжется с верхушкой клана Кернет и объявит, что Планетарный Совет берет дело о межклановом споре под свою юрисдикцию, после чего их корабли должны убраться на свои базы.
— И они вот так просто на это согласятся? — удивился Ник.
— Согласишься — ты. А у них, насколько я поняла Иккиля, решение Пиот просто некому оспорить. Таибрен… — тут она усмехнулась и ехидно-обтекаемо закончила: — …недоступен, а официального «Голоса Главы» у них нет. И вряд ли появится, во всяком случае, до того момента, пока они не уверятся, что Таибрен уже не вернется. Так что им придется это проглотить, потому что неповиновение решению Первого голоса Планетарного Совета в этих условиях повлечет за собой немедленную реакцию регулярного флота.
Ник молча кивнул и попросил:
— Дай мне пять минут подготовиться, — после чего, откинувшись в кресле, начал в уме формулировать свою речь.
Он часто так делал, будучи студентом, когда готовил доклады и на защите проектов. Сначала потому, что сильно стеснялся публичных выступлений и без подобной подготовки начинал мямлить и заикаться, а потом это уже вошло в привычку. Он даже на экзаменах иногда прибегал к этому методу, когда оставалось время на подготовку.
Добившись более или менее удовлетворительного (ну, по его мнению) результата, Ник вошел в Сеть, сразу же бросив Телле Пиот запрос на соединение.
— На экран выведи… — как сквозь вату донесся до него голос Аларики. Ник едва успел кликнуть по соответствующей виртуальной кнопке, как пришло согласие на соединение.
