В темных коридорах торговой станции "Триммин-Коррейн", где воздух свеж и тих, раздается странный крик старшего диспетчера. Смотрящий на экран центрального обзора, ждет реакции нового стажера, но тот просто уставился в голографическое изображение корабля "Искатель Терры", который только что покинул прыжковый зон "Браво-семь". В воздухе дымится испарение трансдермоидов, а за окном бушует снежный шторм....
Стакал тяжело вздохнул и, повернувшись к Трону, мотнул головой в сторону Ника.
— Ну ты хоть ему объясни…
Рирген покачал головой, будто говоря: «Ой как все запущено», после чего тоже вздохнул и, сложив руки лодочкой, начал:
— А ты не подумал, почему же в таком случае мы все эти десятилетия жили без Главы? И почему тогда тебя сразу не сделали Главой, а утвердили всего лишь «Голосом Главы»? Зачем нам все эти заморочки, если мы, по твоему мнению, может менять Главу, будто перчатки? Раз-два — и получите нового.
Ник смущенно потупился.
— Начнем с того, что сместить Главу не способен никто. То есть как только тебя изберут Главой на Совете клана, в котором, кстати, участвуют все члены клана, ты получаешь этот титул пожизненно.
— Это как? Как император, что ли? — озадаченно спросил Ник.
— Я не знаю, кто такой император, — терпеливо ответил Трон, — но я думаю, тебе должно быть понятно, что такое «пожизненно».
— Нет, — сердито буркнул Ник, сердясь, впрочем, больше на себя, чем на кого-то другого. — Не надо.
— Тогда что тебе непонятно?
Ник пожевал губами.
— Как я понял, сместить Главу никто не может, так?
— Да.
— А убить?
— Ну… — Трон вскинул очи горе, минуту подумал, нехотя кивнул: — Теоретически — да.
— Вот! — вскинулся Ник, но, как выяснилось, Трон еще не закончил.
— Убить — можно, но этот убийца сначала должен прорваться через все системы безопасности, уничтожить всех офицеров клана, всех бойцов, да вообще всех членов клана от детей до стариков, потому что любой из нас будет защищать Главу до последней капли крови.
Ник удивленно воззрился на него.
— Эй, подожди, а если… если Глава — придурок или сволочь?
— Ну… у нас все-таки титул Главы не передается по наследству, — усмехнулся Стакал, — поэтому кандидаты на его получение имеют возможность зарекомендовать себя. Так что это клану почти не грозит.
— А как же ваш прежний Глава?"
"— Во-первых, я сказал «почти», — слегка поморщившись, уточнил советник, — абсолютной страховки от дурака человечество еще не придумало.
