В темных коридорах торговой станции "Триммин-Коррейн", где воздух свеж и тих, раздается странный крик старшего диспетчера. Смотрящий на экран центрального обзора, ждет реакции нового стажера, но тот просто уставился в голографическое изображение корабля "Искатель Терры", который только что покинул прыжковый зон "Браво-семь". В воздухе дымится испарение трансдермоидов, а за окном бушует снежный шторм....
— А вот это не факт… — так же задумчиво протянул Стакал.
— То есть?
— Во-первых, те, кто собирался непременно тебя убить, уже не являются в клане такой уж влиятельной силой, потому что за нарушение приказа они лишены звания офицера. А многие из них уже и с жизнью распрощались.
— Как это?
Советник опять перекосил лицо в подобии улыбки.
— Ты и твой экипаж оказались куда более крепким орешком, чем ожидали те, кто ринулся на расправу с «предателями» и «каким-то инопланетником». А нас и так осталось слишком мало.
Ник удивленно покачал головой:
— Эк как у вас все…
— Мы лузитанцы и, более того, клан Корт. О нашем клане говорили, что люди Корт — это лузитанцы в квадрате. И поверь, это было не таким уж большим преувеличением.
Ник понимающе кивнул и поинтересовался:
— А что во-вторых?
— Во-вторых, ты очень неплохо показал себя во время схватки с Троном.
— То есть мне больше нечего бояться?
— Почему нечего? Тебя по-прежнему хотят убить.
Ник непонимающе уставился на советника.
— Ну да, — кивнул тот, — хотят. Но уже не так сильно. Так сказать, э-э…
— Без фанатизма, — предложил привычную земную версию Ник.
— Что? Ну да, точно.
— А вы этого не хотите? — уточнил Ник.
— Нет.
— А почему?
Советник несколько мгновений помолчал, задумчиво рассматривая сидящего перед ним молодого человека, потом вздохнул и произнес:
— Я хочу возродить клан Корт. И надеюсь, что ты мне в этом поможешь.
Ник окинул старика взглядом и понял, что настал момент уцепиться за следующую позицию…
Часть вторая
Глава 6
«Тресь!» — хук в левую скулу был нанесен со всей возможной силой, но Ник не сделал даже попытки увернуться, вследствие чего получил не только удар крепкого кулачка, совершенно не соответствующий его размеру, но еще и чувствительно приложился кумполом о стену коридора.
— Ты гадский везучий ублюдок Богов Бездны!
«Тресь!»
Этот удар стоил Нику разбитой губы.
