Натали О'Хайри возвращается в родное поместье и вспоминает свою первую любовь к Дереку Смони — красивому молодому дракону. Но семьи давно враждуют, разделённые прошлыми обидами. Встреча с ним станет началом опасной игры, где каждый шаг может либо исцелить раны прошлого, либо окончательно их...
Существует только сегодня. Здесь и сейчас. И от нас зависит, каким оно будет в следующее мгновение. Дай мне всего один шанс, и я так же выжгу боль и одиночество в твоей душе. Дай! Мне! Шанс!
– Уже дала, – тихо пробормотала, – не уехала ведь. Но… Это так сложно, Дерек.
– Ничего, справимся. – склонившись, он поцеловал мои ладони. – Все преодолеем.
Я, наконец, улыбнулась.
– В тебе исчезло высокомерие, Дерек, а в детстве его было хоть отбавляй, – склонив голову, я пристально рассматривала его. – Ты определенно стал другим.
– Ну, я как минимум вырос, – он слегка смутился.
– Это я заметила, – не стесняясь, разглядывала его.
Немного резкие черты лица: высокий лоб и скулы, тонкие губы, четкие надбровные дуги.
– Отец отдал это поместье тебе? – вопрос вырвался сам.
– Нет, я отобрал его обманом. Через подставное лицо. Несколько лет здесь все пустовало, старику и дела не было до дома. Он избавился от вас и решил, что все будет так, как пожелает он. Да не вышло, – губы Дерека изогнулись в жесткой ухмылке. – Маг, на которого я работал еще мальчишкой, был весьма любопытен. А дракон среди бытовиков – это что-то неслыханное. Вот как-то за чашечкой чая он и расспросил меня, что я вообще забыл в его фирме. Я и рассказал, что у меня всего десять лет, чтобы выкупить поместье и вернуть ту, которую я люблю.
– Дерек, но как же отец? Как он отпустил тебя и зачем?
Я понимала, что он говорит далеко не все.
– Какая тебе надобность вообще была работать? Ты же наследник богатой семьи! Твои владения через реку.
Дерек покачал головой и, поднявшись, опустился рядом со мной на постель. Осторожно обнял за плечи.
– Нет, Натали. Я сам по себе. У меня нет рода, и я не являюсь ничьим наследником. Поэтому не лорд, а господин. Но не жалею. В одном ты была права, частично – это моя вина. Отцу донесли, к кому я бегаю каждый день. Кому признаюсь в любви и одеваю колечко из соломинки на палец, прося стать моей женой. И это его взбесило.
– Я не драконесса, – быстро сообразила, – а вы чистокровные.
– Не вы, Натали, а они. Я почти десять лет не видел отца. Мать давно умерла. В тот вечер я собрал свои вещи в небольшую сумку и ушел в город вслед за вашей каретой. От рода отрекся. Я только твой, и все.
– А поместье?
– А его выкупил тот самый маг, что и взял меня, мальчишку, на работу. У нас с ним был уговор, он заботится о доме, пока я учусь и пробиваюсь в эту жизнь. Мне стоило огромного труда получить грант в Академии магического права. Совмещать учебу с работой. Я экономил на всем.
