Автор
На балу-маскараде герцог Кингсборо встречает загадочную незнакомку, которая пленяет его с первого взгляда. Один вальс, поцелуй в темноте – и он навсегда влюблен. Но кто она на самом деле? Герцогу предстоит разгадать тайну красавицы и доказать, что их встреча была не случайностью, а судьбой.
Намного проще договориться по крайней мере об одном танце заранее.
О нет!
– Поэтому, – жизнерадостно продолжала леди Крунинг, – мы проявили дальновидность и захватили с собой бальную карту Харриет. Уверена, вы не откажетесь добавить туда свое имя, ваша светлость, учитывая вашу любовь к танцам.
Энтони готов был ударить себя за то, что вообще танцевал на балу. И дело не в том, что он испытывал какое-то особое отвращение к танцам (особенно после восхитительного вальса с мисс Чилкотт), а в том, что он сам дал в руки баронессе оружие, с помощью которого она загнала его в угол и заставила согласиться на танец с ее дочерью. У Энтони не осталось выбора, – если только он не хотел прослыть грубияном. Поэтому он улыбнулся и ответил:
– Почту за честь.
Как только эти слова слетели у него с языка, леди Крунинг и леди Харриет обменялись довольными улыбками – ничего подобного Энтони еще никогда не видел. Они явно рассматривали его как добычу, которую нужно схватить и проглотить. Герцог взял протянутую леди Харриет бальную карту, которую та вытащила из своей сумочки (в ее глазах при этом светилось ликование), и поспешно поставил в ней свое имя, надеясь, что к началу бала в Дарвиче он обручится с мисс Чилкотт. Это была грандиозная задача, учитывая то, какое сопротивление он встретил. Однако Энтони был не намерен сдаваться, – особенно когда леди Харриет смотрела на него как кошка, увидевшая мышь и готовая к прыжку.
Дерзость гостей раздражала Энтони. Он взял чашку чая и откинулся в кресле.
– Интересно, – задумчиво протянул герцог, – а вы знакомы с Чилкоттами? – Краем глаза он заметил, что мать удивленно открыла рот, но решил не обращать на нее внимания.
Леди Крунинг нахмурилась.
– Не думаю, что мы знакомы, ваша светлость. Они живут в Моксли?
– Да, в конце Брук-стрит, если не ошибаюсь.
– О, – протянула леди Крунинг, немного сморщив нос. – Мы никогда не бывали в той части города.
– Правда? – удивился Энтони, изображая наивность и заманивая баронессу все дальше в искусно расставленную ловушку. – А почему?
Баронесса заерзала на диване и пожевала губами, не зная, как лучше ответить на этот вопрос. Наконец ее дочь приложила руку ко рту, подалась вперед и прошептала:
– Там живут бедняки. Мы предпочитаем держаться от них подальше, чтобы не замараться.
Энтони удивленно изогнул брови и многозначительно посмотрел на герцогиню.
– Вы это слышали, матушка?
Мать не моргнув глазом кивнула.
