Автор
На балу-маскараде герцог Кингсборо встречает загадочную незнакомку, которая пленяет его с первого взгляда. Один вальс, поцелуй в темноте – и он навсегда влюблен. Но кто она на самом деле? Герцогу предстоит разгадать тайну красавицы и доказать, что их встреча была не случайностью, а судьбой.
Неужели у этой женщины не осталось ни капли уважения ни к себе, ни к дочери? Герцогиня посмотрела на леди Харриет, которая, по всей видимости, понятия не имела, насколько унизительно то, что ее мать практически умоляет герцога потанцевать с ней. Тем не менее он кивнул и ответил:
– Я человек слова.
И только когда гостьи ушли, Энтони вздохнул с облегчением. Он повернулся к матери, которая, как он успел заметить, была крайне недовольна.
– Это было совсем не обязательно, – сказала она. – Не говоря уже о том, что это было унизительно для всех нас.
– Простите меня, матушка, но эта женщина проникла в наш дом, ожидая, что я паду ниц перед ее дочерью. Вам не следовало просить меня их развлекать.
Герцогиня печально покачала головой.
– Тебе же известно, что мне не хватает силы духа, чтобы противостоять таким, как они. Если бы ты не пришел, скорее всего, мы бы уже сегодня обедали у них.
Энтони крепко сжал ее руку.
– Вы герцогиня, матушка. Они вам в подметки не годятся.
Уголок ее губ чуть дернулся вверх.
– И кто же здесь сноб, Энтони?
– Я только хотел вселить в вас побольше уверенности, матушка. Не стоит бояться ставить таких людей на место.
– Твой отец всегда говорил, что я слишком любезна себе же во вред, – пробормотала герцогиня.
При упоминании об усопшем супруге ее глаза предательски заблестели.
Энтони почувствовал, что должен утешить ее, поэтому крепко обнял матушку, – он не делал этого со дня смерти отца.
– Нет ничего плохого в вежливости, – прошептал герцог, – но есть люди, которые принимают ее за слабость и пытаются этим воспользоваться. Вы должны научиться их различать, должны уметь решительно давать им отпор.
Герцогиня покачала головой, уткнувшись ему в грудь.
– Когда же ты стал таким умным?
– Я просто даю вам тот же совет, который однажды дал мне отец, – прошептал Энтони. У него защипало глаза при воспоминании о человеке, который имел на него такое большое влияние. Энтони знал, что многие аристократы слишком мало времени проводят со своими детьми, перепоручая всю свою работу нянькам. Этого нельзя было сказать о его родителях. Отец сам занимался воспитанием Энтони, даже сделал для него домик, который потом установил на большом дубе.
Они играли вместе в пиратов, отец давал Энтони карты сокровищ с запутанными следами – должно быть, он целые вечера проводил за составлением заданий, после того как Энтони ложился спать.
