Наконец двери кабины раскрылись — прямо на узкий балкон. Я почувствовала, как меня подталкивают в спину, и шагнула вперёд.
Под ногами расстилалась головокружительная высота. Императорские покои были в самой верхней части дворца, и в эту секунду я по-настоящему понимала, что это такое — быть наверху.
Каменные арки и башни под моими ногами. Дворцы, оставшиеся далеко внизу. И небо, горящее тысячами светлячков, — совсем близко. Рядом.
Всё Подземье под моими ногами. Моё. Стоит только протянуть руку.
Я тряхнула головой, приходя в себя.
Нет, Дара. Подземье, если ты не забыла, принадлежит императору Адриану. Это такой мрачный парень, который любит отдавать приказы и может сбросить тебя с этой самой высоты в любой момент.
— Да, — пробормотала я. — Я помню.
В следующий миг бронзовые двери за моей спиной закрылись. Я осталась на балконе одна.
— Ты наконец-то здесь.
Император Адриан стоял у раскрытых витражных дверей. Он был одет по-домашнему: на нём было богато украшенное одеяние-халат вроде того, какой был на Тени в нашем сне на вершине мира. На императорском троне под звёздным небом, где я принадлежала Тени по-настоящему. Кажется, это было десять жизней назад.
— Мне сообщили, что ты зашла к Церону, — произнёс император. — Я не позволял тебе этого.
Я не отвела взгляда.
— Нет, Ваше Величие.
— Но ты отправилась к нему всё равно. — Император шагнул вперёд. — И что ты узнала? Подойди.
Я послушно подошла к императору, мысленно перебирая варианты, при которых я могла бы с милой улыбкой откланяться прямо сейчас. Увы, варианты быстро закончились.
Его глаза чуть расширились, когда он увидел пятна крови на моём платье.
— Шира и её люди, — произнёс он. — Они тебя даже не ранили?
— И ты оставила Ширу в живых, — проговорил император, не отрывая взгляда от моих глаз. — Я не знаю ни одной демонессы, которая поступила бы так же. Ни одной наложницы, кроме разве что самой трусливой.
Наступила тишина. Я повернула голову, и у меня вновь захватило дух. Высоко надо мной темнел шпиль дворца, и выше его не было ничего. Внизу простирался огромный, как спрут, лабиринт переходов, зданий, резных башен, мерцающих арок и дворцов, раскинувшийся в сотни окрестных каверн и туннелей. А вдали на сводах пещеры мерцали облака сияющих светлячков, которых я когда-то видела во сне.
Император встал у каменной ограды балкона, жестом предложив мне встать рядом.
— Шира больше меня не интересует, — проронил он. — Пожалуй, ты даже оказала мне услугу.
Я промолчала.
