Поспать… совсем немного…
И увидеть во сне того, кого я должна буду убить.
Я почти не удивилась, открыв глаза в знакомом амфитеатре.
Огни не горели. Царила почти полная тьма, в которой я едва могла разглядеть очертания зала, озарённые лавой, текущей вокруг арены. Песок передо мной был белоснежным и ровным, а ряды каменных ступеней пустыми. Зрители исчезли. Осталась лишь я, совершенно обнажённая…
И сидящая на жертвенном алтаре.
— Вижу, ты всё-таки не удержалась.
Голос Тени разнёсся по всему амфитеатру.
Он стоял на верхнем ряду, одетый так, каким я всегда привыкла его видеть. Катана висела на бедре; он был готов к бою.
— Я хотела увидеть тебя во сне, — просто сказала я. — Это так страшно?
— Да, когда я не могу тебя защитить.
Тень медленно спускался по главной лестнице. Уверенный, с высоко поднятой головой, — но я видела, как напряжена была его поза.
— А я не могу защитить тебя, — тихо сказала я. — Но есть ли у нас выбор?
Он остановился на самом нижнем ряду ступеней.
— Зачем? — с внезапной силой произнёс он. — Зачем ты здесь?
Я невесело усмехнулась:
— Иначе это была бы не я.
— Тебя здесь быть не должно! — его голос поднялся, и Тень поддел ногой каменную ступень с такой силой, что она рассыпалась на обломки. Миг, и по всему амфитеатру пошли трещины. Я охнула.
— Где угодно, только не здесь, — добавил Тень тише. — И мне не пришлось бы ломать голову над тем, как…
— Не нужно, — покачала головой я. — Тень, мы оба здесь. Не о чем больше говорить, потому что этого уже не изменишь.
— Я не собираюсь тебе поддаваться, — предупредил Тень, выходя на мостик, перекинутый надо рвом лавы.
Но Тень покачал головой. На мне не было одежды, но он смотрел прямо мне в глаза. В зале было темно, но я ясно видела его лицо. А он — моё тело.
— Ты сидишь на этом алтаре, — еле слышно произнёс он. — Какая ирония.
— Узнаешь. Но сейчас…
Тень вдруг улыбнулся — и я внезапно заметила, что на арене среди песка виднелись островки незажжённых свечей.
— …У нас есть время.
На миг я вздрогнула, вспомнив, как лежала прикованная к алтарю, а невеста Тени стояла надо мной с такой же свечой. Но это было позади. Тень и Конте спасли меня. А сейчас я сделаю всё, чтобы мы с Тенью спасли друг друга.
Тень небрежно устроился на песке среди свечей. Обвёл взглядом арену — и я беззвучно ахнула, глядя, как одно за другим загораются созвездия огоньков.
— Иди сюда, — шепотом сказал он.
Это было необыкновенно и странно — чувствовать себя так уютно там, где только что проливалась кровь.
