— Непобедимый полководец не может обманывать бедного купца.
— Хотел бы я быть таким же непобедимым, как ты беден, — подначил я.
Вот тут купец и лоханулся, расцвел от блаженства, что оценили его по достоинству, но все же произнес смирено:
— Я всего лишь один из многих, кто трудом своим добывает хлеб свой…
— Зачем пожаловали? — сменил я тему разговора, потому что каждый труд у нас в почете, если трудятся на тебя.
— Мы раньше продавали здесь свои товары. У нас были склады и лавки. Теперь все потеряно, — начал купец. — Мы понимаем, война есть война, ничего теперь не вернешь. Хотелось бы снова торговать здесь. Скоро должны приплыть наши постоянные покупатели. Они могут не знать, что здесь случилось…
Это вряд ли. Сейчас, несмотря на отсутствие средств массовой информации, а может, благодаря этому, новости распространяются практически мгновенно, по крайней мере, быстрее, чем перемещаются люди. Наверное, потому, что новостей сейчас мало и все важные. Скорее всего, покупатели ждут сообщение от этих купцов, куда приплывать за товаром?
Помня, что торговля — основа благосостояния государства, я объявил решение:
— Можете возвращаться и торговать, как раньше. Покупайте или арендуйте помещения, ведите дела и платите такие же налоги, как раньше. Никто вас не тронет, если не будете нарушать законы.
— Вот мы и хотели бы узнать, по каким законам вы живете? — осторожно поинтересовался он.
— По тем же, по человеческим, — ответил я. — Узнаю, что продаете некачественный товар, обвешиваете или как-нибудь иначе обманываете покупателей, буду наказывать по тяжести преступления, как и предыдущий правитель, — и добавил шутливо: — А что буду делать за неуплату налогов — догадайтесь сами!
— Мы всегда соблюдаем законы и исправно платим налоги и пошлины! — очень искрение, я бы даже сказал, с нотками легкой обиды и возмущения заверил купец.
— Тогда возвращайтесь в Милаванду без страха, — пригласил я, но не удержался и подколол: — И передайте тем, кто вас прислал, что город в надежных руках, укрепляется, просто так не захватишь.
То, что Тушратт обращался ко мне на египетском языке, не взяв с собой переводчика, говорило о том, что разведка у них поставлена неплохо. Стоит ли за ними какой-нибудь правитель? Скорее да, чем нет. Купцы сейчас шпионят, даже если не хотят. Глаза видят, уши слышат, язык рассказывает всем, кто спросит, в том числе и правителям других государств, хорошее отношение которых — залог успешной торговли. Сразу после того, как мы приняли решение остаться в Милаванде, я осмотрел ее крепостные сооружения и составил план, как их сделать надежнее.