В зеркале веков вспыхивает легендарное строительство Твердыни, когда имперские казны иссякли. Независимые жители западных земель изменили облик столицы. Здесь каждый камень свидетельствует о роковой ошибке императора.
— Конечно, Корис."
"— Вот и хорошо, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Думаю, на этом наш разговор можно заканчивать. О шурдах вы знаете ровно столько же, сколько и я. Все остальное остается по прежнему — братья-мастера заканчивают работу над церковью и думают над тем, как в самые краткие сроки усилить нашу обороноспособность. Литас, чтобы не сидеть без дела, возьми своих охотников и поднимитесь на вершину скалы — нам нужен хоть какой-то корм для лошадей. Трава, ветви кустарника, мох — тащите все, что есть.
— Не свалимся, господин, — заверил меня Литас и, развернувшись, пошагал собирать людей.
— Луки с собой захватите! — крикнул ему вдогонку Тезка. — Может, подстрелите чего-нибудь на ужин!
Литас, не сбавляя шага, покачал головой и покрутил пальцем у виска.
— Тезка! — укоризненно сказал я, силясь не рассмеяться. — Ну зачем луки на вершине скалы? Откуда там дичь? Голый камень кругом!
— Не знаю, — не сдавался мой хозяйственник. — Может, куропатка какая бешеная залетела! Да нам и ворона сгодится — для навару в бульоне!
— Что, все настолько плохо?
— Да, господин, — вздохнул Тезка.
Кивнув на стоящего рядом гнома, я напомнил:
— Койн говорит, что уже сегодня мы поужинаем наваристой ухой. А потом и грибы появятся.
— Господин, я знаю, что говорю, — помрачнел Тезка.
— Нет. И речи быть не может.
— Господин, вы туда вон взгляните, — не отставал хозяйственник, показывая рукой в угол двора, что примыкал к тыльной скале Подковы. — Вы взгляните!
— И что там?
— То-то и оно, что ничего там почти и нету! Еще пару недель назад под снегом почитай два десятка жирных туш хранилось — то, что Литас с охотниками притащили. А сейчас, дай Создатель, если с пяток туш осталось — и это при том, что кухарки в похлебку мясо уже только для запаху добавляют! Скоро и добавлять нечего будет…
— Да знаю я! — зло буркнул я и покрепче сжал зубы, чтобы не выругаться от безысходности.
— Решать вам, господин, — ответил Тезка и отвел взгляд в сторону.
— Вот тут ты прав — решать мне. Равно как и вина целиком моя будет, когда они не вернутся.
