Род героини уничтожен магом, титул и земли отняты. Теперь она должна выжить и вернуть наследие предков. После экзаменов в Алом замке впереди учебная практика и осень, которые принесут неожиданные испытания и откроют новые тайны магического мира.
На главной площади навстречу им вышел мужчина. Высокий и крепкий, несмотря на то, что лицо его покрывала сетка морщин, а седина выбелила волосы на висках. «Отставной вояка» — вспомнила его Райга и натянула поводья. Хотелось верить, что она выглядела в этот раз солиднее, чем тогда, когда была здесь в последний раз. Магистр остановил коня позади нее, предлагая вести переговоры девушке.
Староста деревни — а это был он — почтительно поклонился и сказал:
— Доброго дня, леди Манкьери. Слухи ходят, что Вы покинули господский дом ещё по весне. Что привело Вас в наши края сегодня?
— Нежить, — коротко ответила она. — Алый замок направил отряд для зачистки территории. — и, повинуясь порыву, позволила пламени на мгновение окутать её руку до локтя. Вышколенная лошадь только настороженно покосилась на всадницу. По площади пронесся вздох удивления.
— Я удовлетворила ваше любопытство? — продолжила она.
Староста молча поклонился и с уважением сказал:
— Двенадцать лет наша земля не видела Пламенных. Все-таки вы унаследовали господскую силу. Пусть Боги пошлют вам удачи сегодня, леди Манкьери.
После этого он отошел в сторону. Небольшая группа крестьян проводила отряд удивленными взглядами.
Когда деревня скрылась из вида, магистр поравнялся со своей ученицей и скупо похвалил:
— Делаешь успехи. Демонстрация Пламени была весьма кстати.
Райга пожала плечами и подумала: «Это ведь на самом деле моя земля.» Она невольно оглянулась на восток. В ту сторону, где в нескольких днях пути вздымались башни старого замка Манкьери.
Терноттский лес граничил с Шэрдом и владениями семьи Монтерро. Это было традиционное место для осенней охоты герцогов Сага. Райгу на подобные развлечения обычно не брали. Но пару раз ей довелось коротать день в местном трактире, пока его светлость герцог Сага изволил гонять оленей и кабанов. В самом лесу она не была, поэтому дальше их снова вел магистр Лин.
Коней оставили на опушке. Стреноживать на всякий случай не стали. Только окружили защитным контуром из смеси двух стихий и эльфийской магии. Затем наставник повернулся к адептам и сказал:
— Ну что ж, настало время отвечать за свои идеи, — и он бросил в сторону Райги красноречивый взгляд. — И отвечать перед своим народом. Это ваша охота."
"С этими словами он выдал принцу стопку листов.
Райтон вскинул бровь:
— Это отчет следователя королевской канцелярии Айрена?
— Верно. Воспользуйтесь им и своей магией, чтобы определить тип нежити. Задание — зачистить эту половину леса своими силами за час.
