– Будет лучше, если ты представишь Дессау единственным спасителем. Тогда король точно ему поможет, – посоветовал Рич.
Он замолчал и уставился в окно.
– Да? Я подумаю.
Я тоже отвернулась к окну, невольно вернувшись мыслями к рыжему.
Карета бодро катила по ровной, вымощенной желтыми плитами дороге, солнце медленно стремилось к горизонту. Впереди нас ждала столица.
***В Картрон мы прибыли на закате. Сначала я увидела залитую огнями гору, и только потом поняла, что это огромный город, расположенный на ее пологих склонах.
– Карт-Нале, – с благоговением произнес Рич. – Спящий дракон. У нас существует легенда, что пока дракон спит, в Квертине все благополучно, но если он вдруг проснется, мир ждут смутные времена.
– Там что, кратер вулкана? – присмотревшись к вершине, спросила я.
– Да. Спящего вулкана.
– Тогда понятно, откуда взялась эта легенда.
Мы миновали пригород, который Рич обозвал предместьями, и подъехали к огромным воротам. Я задрала голову, разглядывая защиту Картрона. М-да. Впечатляющее сооружение."
"Внушительные каменные драконы стояли по обеим сторонам дороги, а их крылья образовывали подобие арки, под которой проезжали те, кто хотел попасть в столицу. Рич сказал, что специальные магические сенсоры считывают мысли путешественников и отсеивают тех, в ком видят угрозу.
Я даже немного заволновалась. А вдруг меня тоже сочтут неблагонадежной? Все-таки я иномирянка. Первая за последние десять лет. Кто знает, как отреагируют магические стражи?
Но мои страхи оказались напрасными. Мы беспрепятственно проехали темный туннель, и карета покатила по улицам Картрона.
Я смотрела в окно, разглядывая чинно прогуливающихся прохожих, чем-то похожие на наши машины дорты, шустрых мальчишек-посыльных, лавки и магазины, сверкающие огнями рестораны и кафе. И фонтаны. Много фонтанов. Квертинцы вообще любили воду. В каждом городе, который мы проезжали, обязательно был один большой центральный фонтан и несколько десятков маленьких, расположенных в самых неожиданных местах. Это могли быть тихие улочки или шумные проспекты, рынки или укромные уголки старых садов. После рассказа Этьена о происхождении драконов подобная любовь становилась понятна. А уж в столице она проявлялась с таким размахом, что дух захватывало. В свете заходящего солнца бьющие вверх струи казались не водой, а расплавленным золотом. Наверное, тут не обошлось без магии, потому что у нас я ничего подобного не видела. Ни на закате, ни во время рассвета.
– Ну как тебе столица? – раздуваясь от гордости, спросил Рич. – Нравится?
Глаза его блестели. Мне даже показалось, что на них выступили слезы.
– Очень, – ответила я.
Так и было.