В глубокой древности, над озером светится легкая нить кребуса, пересекающая его середину и исчезающая в воде, где тонкий лунный диск выходит из-под воды. Корнелиус, умные глаза которого блестят от волнения, шепчет успокаивающие слова королевскому человеку: "Не отчаивайтесь, Ваше Величество." Атмосфера книжного загадочности и древнего величия витает над озером, где начинается история о наследнице каменной пустоши....
Мне казалось, мы знакомы уже очень давно, чуть ли не с самого моего детства.
– Предложение принимается, – усмехнулся герцог и поднялся. – Тебе нужно отдохнуть и набраться сил, Лэри, – подавая мне руку и помогая встать, сказал он.
М-да, а ведь к такому обхождению и привыкнуть можно!
– Идем, провожу тебя наверх. Завтра предстоит тяжелый день.
– Вы про поездку?
– Я про Эдуарда. Нелегко будет уломать его подписать наш вариант договора. Но я поговорю с братом. Мне он не откажет.
– Почему вы мне помогаете?
Я остановилась и внимательно посмотрела на свекра.
Тот на секунду опустил веки, а когда поднял их, я увидела в них неприкрытую боль.
– Потому что ты – единственное, что связывает меня с сыном, – ответил лорд Сэливан. Он накрыл мою руку своей и еле заметно нахмурился. – Я стар, Лэри. Филипп – мой единственный ребенок. Долгожданный, вымоленный у богов. У нас с Элис долго не было детей, и вдруг – такое счастье. Правда, оно оказалось недолгим – Сайгерон, подарив мне дитя, в тот же день забрал мою Элис.
Слова звучали отрывисто. Я видела, что герцогу больно говорить о прошлом.
– Лавиния до сих пор винит меня в смерти дочери, – устало сказал он. – Как будто я и сам не знаю, что виноват!
– Лорд Сэливан, мне очень жаль, – я сжала руку свекра.
На глаза навернулись слезы, но я вскинула голову повыше и улыбнулась. Еще не хватало плакать! Этим герцога не утешить.
– Знаете, мы не можем изменить прошлое, – тихо сказала свекру, – но у нас есть будущее.
– Благослови тебя Сайгерон, девочка, – герцог прижал меня к себе и поцеловал в макушку. – Я верю, что если кто и способен спасти моего сына, так это ты.
Он взял меня под руку и открыл дверь кабинета.
– Можно дать тебе совет? – спросил лорд Сэливан, когда мы дошли до моей спальни.
Я кивнула.
– Веди себя с королем естественно, и ты добьешься всего, чего захочешь.
– Всего? – переспросила я.
– Всего, – твердо ответил свекр. – Эдуард ценит в людях искренность. Можешь мне поверить, Лэри, в нашем мире это качество – большая редкость. А ты им обладаешь.
– Надеюсь, этого будет достаточно, – пробормотала в ответ.
– Не сомневайся, – улыбнулся герцог.
***Лорд Сэливан оказался прав. Эдуард согласился на все мои условия и подписал договор. Не знаю, насколько естественной я была, но король больше не пытался на меня давить.
