В глубокой древности, над озером светится легкая нить кребуса, пересекающая его середину и исчезающая в воде, где тонкий лунный диск выходит из-под воды. Корнелиус, умные глаза которого блестят от волнения, шепчет успокаивающие слова королевскому человеку: "Не отчаивайтесь, Ваше Величество." Атмосфера книжного загадочности и древнего величия витает над озером, где начинается история о наследнице каменной пустоши....
Глаза блестят, на губах застыла легкая улыбка. Ни дать, ни взять – жених!
– Доброе утро, леди Лэрия, – отвесил поклон Бергман.
– Здравствуйте, – кивнула в ответ, настороженно разглядывая изменившегося Карла.
Не нравилось мне это неожиданное преображение.
– Провидица распорядилась доставить ваши вещи, они уже в Каменном, – с каким-то непонятным выражением сказал черный дракон.
Мне показалось, я расслышала в его голосе снисходительную насмешку.
– Лирия поручила это вам?
– Мы можем поговорить, миледи? – не стал отвечать на мой вопрос Бергман.
– Проходите, – я посторонилась, пропуская гостя, и позвала Григория.
– Валерия Пална?
Чебышев неслышно возник рядом.
– Чай в гостиную, – отрывисто приказала работнику и поморщилась, снова расслышав в своем голосе интонации тетушки.
– Слушаюсь, хозяйка, – угодливо поклонился Гришка.
Он посеменил к кухне, а я проводила его взглядом, чувствуя, как поднимается внутри раздражение, и повернулась к Карлу.
– Идемте, – отрывисто сказала гостю.
Тот глядел на меня с прежним выражением.
– Что-то не так? – поинтересовалась я.
– Простите, – покачал головой Бергман и отправился вслед за мной в гостиную.
Уже позже, когда мы устроились в креслах и Гришка принес нам чай, Карл рассказал, зачем приехал.
– Я уполномочен заключить с вами договор, леди Лэрия, – заявил Бергман.
– О каком договоре вы говорите? – я взяла со стола чашку. Тепло фарфора согрело ледяные пальцы. – Кажется, мы с королем все обсудили и подписали.
– Речь идет не об Его величестве, – чуть нахмурился Карл.
– Постойте, я уже слышала это название. Точно. В Уорвике. А еще я видела знак вашего ордена – крест, заключенный в круг.
Воспоминание о вчерашней ночи резануло по живому, и мне с трудом удалось сдержаться. Наклонившись, чтобы скрыть подступающие слезы, отпила глоток чая и на секунду прикрыла глаза. Горячий напиток прокатился по языку терпкой горечью."
"– Один такой знак был на дверях, а второй – на раме зеркала, – продолжила я.
– Провидица является главой Верных, – кивнул Карл. – И именно она послала меня поговорить с вами и заключить договор о беспошлинных поставках алмазов.
– Контрабанда?
– Ну зачем же так грубо? – еле заметно улыбнулся Бергман. – Скорее, обоюдовыгодное сотрудничество.
– Эдуард знает о ваших махинациях?
– Я бы не стал употреблять подобные выражения, – глаза дракона опасно блеснули. – К тому же, Его величество не сильно заботят вопросы веры.
