В глубокой древности, над озером светится легкая нить кребуса, пересекающая его середину и исчезающая в воде, где тонкий лунный диск выходит из-под воды. Корнелиус, умные глаза которого блестят от волнения, шепчет успокаивающие слова королевскому человеку: "Не отчаивайтесь, Ваше Величество." Атмосфера книжного загадочности и древнего величия витает над озером, где начинается история о наследнице каменной пустоши....
– Беги в Яблочный, найди в моем чемодане красный мешочек и принеси его сюда. Только быстрее!
– Я мигом! – подхватился Рич.
Ему передалось мое возбуждение. Глаза кота засияли зеленым блеском, шерсть встопорщилась, и он исчез."
"А я осталась стоять на берегу, с тревогой глядя на небо. Оно становилось все светлее. Еще немного – и никакие ответы не понадобятся.
«Балда ты, Лерка! – ругала я себя. – Как можно было забыть про подарок леди Лавинии? Она же ясно сказала, что в мешочке находятся ответы на мои вопросы!».
– Вот! – Рич неожиданно материализовался прямо из воздуха и протянул мне блестящую шелковую торбочку.
Я схватила ее и дернула завязки. Те легко подались.
– Ну? – нетерпеливо пританцовывал на месте Ричард. – Это поможет?
– Не знаю, Рич, – вытряхивая на ладонь какие-то фигурки, пробормотала я. – Леди Лавиния сказала, что тут ответы на мои вопросы.
– Что это? – верон вытянул шею, пытаясь разглядеть маленькие статуэтки. – Дракон, сердце, надгробный камень… Лерочка, ты что-нибудь понимаешь? – растерянно посмотрел он на меня.
Я ничего не ответила и принялась снимать кроссовки.
– Лерочка, ты чего удумала? – всполошился верон. – Не пущу!
Он забежал вперед и растопырил лапы, не пуская меня к озеру.
– Прости, Рич, но я должна это сделать, – посмотрела на своего любимого рыжика. – Не переживай, ничего со мной не случится. Я с детства отлично плаваю.
– Лерочка!
– Не трусь, Ричик, – подмигнула я ему, стараясь улыбнуться как можно беззаботнее. – Прорвемся!
Верон продолжал что-то говорить, но я его не слышала.
На глубине было холодно и темно. И чем ниже я опускалась, тем страшнее мне становилось. Черное озеро было живым. Оно настороженно наблюдало за мной, не препятствуя, но и не помогая.
Я плыла, раздвигая руками колышущиеся водоросли, уворачивалась от попадающихся на пути обломков скал, тревожно оглядывалась, в поисках золотого дракона, но его нигде не было. Воздуха оставалось все меньше.
Неожиданно мне показалось, что кто-то зовет меня по имени.
«Лэри!» – звучал тихий, еле слышный зов.
Я узнала его.
«Филипп! – отозвалась всей душой и из последних сил рванулась на звуки родного голоса. – Я найду тебя!»
Все стало неважно – и горящие от нехватки воздуха легкие, и шум в ушах, и белая пелена перед глазами. Я чувствовала, что там, впереди, меня ждет муж, и плыла изо всех сил.
Впереди показалась подводная пещера, забранная сверкающей решеткой.
