В глубокой древности, над озером светится легкая нить кребуса, пересекающая его середину и исчезающая в воде, где тонкий лунный диск выходит из-под воды. Корнелиус, умные глаза которого блестят от волнения, шепчет успокаивающие слова королевскому человеку: "Не отчаивайтесь, Ваше Величество." Атмосфера книжного загадочности и древнего величия витает над озером, где начинается история о наследнице каменной пустоши....
Свет фонаря падал на удлиненную физиономию соседки, подчеркивал ее крупный нос, тонкие губы, гладкую кожу. Для своих шестидесяти, мадам Горелова выглядела довольно неплохо, и, если бы не вечно недовольное выражение лица, вполне могла бы сойти за сорокалетнюю.
– Вы не будете против, если завтра с утра я загляну к вам с визитом? – поинтересовался Лекс.
Мачо был серьезен и почтителен, и лишь в самой глубине его глаз затаилась насмешка.
– Что вы, Алексей, буду только рада, – расплылась в улыбке мадам. – Приходите. Я ваш любимый яблочный пирог испеку.
Щеки ее зарделись еще сильнее. Я неслышно хмыкнула. Надо же, как обаяние Стахова работает!
– Тогда до встречи, – слегка склонил голову Лекс.
– Доброй ночи, – неохотно попрощалась соседка.
Видно было, что ей совсем не хочется уходить. Она топталась на месте, алчно поглядывая на приоткрытую дверь, но я не собиралась приглашать старую ведьму в дом. Пустишь раз – потом не отвяжешься.
– Можете приходить в любое время, Алекс, – ласково пролепетала мадам. – Я встаю очень рано.
– Всенепременно зайду, – иронично усмехнулся Стахов, незаметно подталкивая Горелову к выходу."
"– Так я вас жду, – не отставала та.
Лекс кивнул, сделал шаг вперед, соседка попятилась и оказалась на тротуаре.
– Хороших снов, – захлопывая калитку, пожелал ей Стахов.
Он отпустил ручку и повернул в замке ключ. А потом обернулся ко мне и широко улыбнулся.
– Не волнуйся, больше она тебя не побеспокоит.
– Похоже, ты способен обаять любую женщину, от пяти до семидесяти.
Я задумчиво посмотрела на постояльца.
– Это твое субъективное мнение, – отмахнулся Лекс. – С Ирмой Карловной мы давние приятели.
– А с ее мужем?
– Что?
– С Виктором Степановичем вы тоже приятели?
– Мы знакомы, – сухо ответил Стахов, и этот ответ сказал мне больше, чем если бы Лекс пустился в подробные объяснения.
Я кивнула и пошла к дому. Оставаться наедине с мачо не хотелось.
Лекс остался стоять у калитки. Он достал сигареты, закурил и задумчиво уставился поверх забора на пустынную улицу.
– Лера, а ты хорошо знаешь своего родственника? – догнал меня вопрос Стахова.
– Не особенно. А что?
– Давно он появился в городе?
Я остановилась и повернулась. В свете фонаря Стахов показался мне старше, чем обычно. Профиль выглядел резче, в жесте, которым Лекс подносил ко рту сигарету, чувствовалась усталость. Всего на мгновение окружающее подернулось рябью, и я увидела сурового мужчину с жестким лицом, в странном черном костюме и с каким-то непонятным оружием на поясе.
