В ужасающей атмосфере Севера, где мечи тихо свистят в воздухе, Святослав прерывается диким криком девушки. Несущийся как бешеный наводнение, он отвлекается на несущественную проблему — смертельной ведьмы. Фредерик хмыкает, демонстрируя улыбку в этот момент, а его наставник подчеркивает важность сосредоточенности в бою. Однако даже это не затмевает гнев Святослава — все из-за одной женщины, вызывающей бешенство и непонимание.
Впереди опять загрохотало…
* * *Валенсия, Лидия и Ричард приближались к границе с королевством эльфов. Им везло: на всем протяжении пути, они ни разу не столкнулись с каким-либо из отрядов Орды. Однако везение кончилось, когда до пограничной реки, разделявшей два королевства, оставалось совсем немного. Они подъехали в одинокой каменной глыбе, в три человеческих роста высившейся на краю довольно широкой поляны. Когда приблизились к этому растрескавшемуся скальнику, с противоположной стороны, навстречу им, из леса, выехали дикие.
Ричард среагировал мгновенно.
— К скале, быстро! — Голос парня был жестким и резким, не терпящий возражений. Лидия и, особенно, Валенсия удивились, но, странное дело, подчинились!
Они соскочили с коней и стали взбираться на глыбу. Там был складка, которая могла защитить их от стрел. И с боков к ним было не подобраться, только в лоб. Валенсия тащила с собой лук Дианы в чехле. Варвары устремились к ним. Улюлюкали, кричали довольно. Они увидели, что двое из троих молодые девушки. Ричард встал в проходе, закрыв собой доступ к девушкам. Закрылся щитом и приготовил тяжелую шпагу. Он чуть прикрыл глаза. Постояв немного, оглянулся и посмотрел на Валенсию. Улыбнулся.
— Ты чего? — Недоуменно спросила его девушка, доставая лук из чехла.
— Просто я счастлив, потому что увидел тебя, что полюбил не фантом, а живую девушку, настоящую.
— К чему все эти розовые сопли и признания, Дик?"
"— К тому… на случай, если я останусь тут лежать. И не имеет значения, нравлюсь я тебе или нет. Скажешь ли ты мне когда-нибудь «да» или нет, я буду тебя защищать до конца.
Валенсия скривилась.
— Тоже мне, защитничек нашелся! Смотри, как бы мне тебя защищать не пришлось!
Валенсия поднялась чуть выше. Поставила ноги в выемки, получив упор. Потом резко выпрямилась, держа лук в левой руке, правая, удерживая тетиву, и пошла назад к плечу.
Вспыхнула появившаяся стрела. Пальцы разжались, посылая вперед огненную смерть. Стрела угодила прямо в самую гущу варваров. Грохнуло, и в разные стороны полетели куски разорванной плоти, а так же целые тела людей и туши животных. А в оттягиваемой тетиве уже появилась следующая стрела.
Пальцы разжались, и вновь грохнуло. Вопли, рев, ржание лошадей, крики ярости, боли и отчаяния. Все смешалось. Валенсия успела еще три раза послать в диких огненные подарочки, но потом они рассредоточились и стали сами осыпать девушек и парня стрелами. Валенсия успела нырнуть вниз. Лидия подняла вверх щит, закрываясь сама и закрывая сестру.
