Стоя в серой дымке тумана, я чувствую запах свежевыжатого лимона и сырости. С каждым шагом становлюсь все более непослушной: ноги тяжелые как бoulder, а дыхание прерывается пароксизмами одышки. Метаморф, словно виртуальный супермен из видеоигры, преодолевает препятствия со скоростью звука, не испытывая усталости. В это же мгновение я нащупываю лезвие острого металлического предмета в своем кармане - готовясь к этому моменту уже давно....
Мои пальцы так судорожно вцепились в чашку, что я даже опасалась, что когда понадобится, не разогнутся. Михаил трепался о погоде и ничего не значащих пустяках, давая мне, видимо, возможность немного прийти в себя. И это помогло. Справившись с эмоциями, я отпустила бедную чашку и решила все же заговорить о важном:"
"– Зачем вы вступились за меня перед Антиповым? Я же просила этого не делать.
Обрывать на полуслове, конечно, невежливо. Но и делать вид, что все нормально, я уже просто не могла.
– Не беспокойтесь, – иронично проговорил Михаил, – платы я за это не потребую.
– Справедливость, значит? – протянула я. – И вы так за каждого униженного и оскорбленного вступаетесь?
– Ну, если выпадает такая возможность, то почему бы и нет?
Врет же! Причем самым беззастенчивым образом. Вон даже в глазах веселые искорки играют. Смешно ему!
– А вам не приходило в голову, что о ваших мотивах могут подумать окружающие? – я красноречиво обвела глазами столовую, где все жадно наблюдали за нами.
– Вас так заботит то, что о вас подумают? – изогнул бровь наследник. – Что-то не замечал за вами подобного. Скорее, наоборот, вы своим поведением не раз демонстрировали, насколько вам плевать на общественное мнение. И мне подобная смелость даже нравится.
Я засопела, не зная, что на это сказать. Ведь он прав. Как-то я мало заботилась о том, чтобы составить о себе в глазах окружающих безупречное мнение.
– И все же есть разница в том, чтобы отвечать за собственные поступки, и то, в чем не виновата.
Михаил лишь рассмеялся.
– Не поверите, сколько вокруг членов императорской семьи подобных слухов. Стоит уделить кому-то чуть больше внимания, чем остальным, и уже готова новая сплетня. Не принимайте близко к сердцу! В открытую никто без доказательств предъявить вам ничего не посмеет. Иначе будет задето и мое имя, а это чревато. К тому же главное, что вы сами будете знать правду. О том, что наши отношения исключительно дружеские.
– Дружеские? – иронично переспросила. – С каких это пор между нами возникла дружба?
– Ну, может, я несколько поторопился с определением, но был бы не против это исправить, – спокойно сказал Михаил, пристально глядя мне в глаза. – Разумеется, чтобы ваша репутация пострадала как можно меньше, в свой ближний круг я включу и Власту.
– Так вот почему Леонид Константинович согласился замять это дело? – озвучила я догадку.
