В холодном купальнике и запахе горькой воды я осознала себя в детском доме. Голосик мальчишки навевает дрожь — проснись, мама! А ты лишь пыталась вырваться из объятий маленького беспомощного ребенка, когда он упал на живот.
Да и кого я поставлю?
Дверь открылась тихо, а входящие не стали церемониться, вернее, не стала. Леди Оденри воинственно начала:
— Поступать столь непочтительно, миссис Браун! Прошлая директриса встречала нас у порога, провожала и всё показывала. А парк! А детки! Думала, они соберутся в зале на первом этаже. И что же мы видим сейчас?! Безобразие, вот что я вам скажу.
Я спокойно встала из-за стола и прошла в сторону гостей, приветствую и показывая на уютный уголок с диваном и креслами:
— Добрый день. Всё верно, так как времени у нас подготовиться не было, мы решили, что вам полезно будет узнать, как на самом деле здесь живётся детям.
Я улыбалась, зная, что мне эти люди сделать ничего не могли. Да, они могли «помочь» закрыть приют, да, могли лишить нас своей помощи. Вот только надо мной у них власти не было. И своё положение им нужно было показать, как и полную уверенность в себе.
Леди Оденри прищурилась, смотря на меня весьма неприязненно, и сделала рот гузкой, и ответила полным скепсиса голосом:
— Хм, значит, вот оно как.
Милочка?
Назвать леди милочкой — это было сильно. И не просто леди, а владетельницу земель.
Я ещё раз предложила устроиться гостям, а сама попросила экономку, стоявшую столбом и замершую в шоке:
— А принесите-ка нам бодрящего чаю, миссис Браун. И не забудьте про угощения для гостей.
Усевшаяся с удобствами на диванчик, леди Оденри воскликнула:
— Гостей?! Я, как попечитель, всегда считала это место своего рода домом, да и директриса Дорсет так привечала нас.
Сэр Соулсет мудро молчал, но внимательно наблюдал как за своей спутницей, так и за мной. А не подстроили ли мои гости это представление заранее? Леди вела себя вызывающе, почти на грани, и возраст не спасал.
Я спокойно села, устроившись в кресле с удобствами, и с удивлением спросила:
— Так это проверка, леди Оденри, не внезапный приезд по-соседски? Значит, я неправильно вас поняла.
Глава 56
Леди Оденри огрела меня таким взглядом, что у меня слова поперёк горла встали. Она медленно, с достоинством встала и гордо обратилась ко мне:
— А как ещё с вами разговаривать, милочка? При первой встрече вы нас обманули, прикинувшись бедной овечкой. А теперь, оказывается, вы леди Майер. Наследница. Хозяйка.
Ух, как же леди злилась! Вопрос, на что.
