В холодном купальнике и запахе горькой воды я осознала себя в детском доме. Голосик мальчишки навевает дрожь — проснись, мама! А ты лишь пыталась вырваться из объятий маленького беспомощного ребенка, когда он упал на живот.
— На что это вы намекаете?! Какова наглость! Девчонка и смела отчитывать меня?! Сэр Соулсет, я категорически не желаю больше разговаривать с этой наглой девицей, разбирайтесь сами!
Второй попечитель поднялся, прошёлся туда-обратно по кабинету, поглядывая то на леди Оденри, то на меня. Неужели не знал, к кому примкнуть? Или не хотел конфликта ни со своей давней знакомой, ни с соседкой? А ведь мы в приюте, получается, соседствовали с ним и лордом Уэстоном, не с леди Оденри.
Значит, моему соседу нужно было что-то получить от меня.
— Мой управляющий доложил, и мне пришлось проверить, что на территории приюта вы развели целую ферму. И козочки у вас, и кур прибавилось. Управляющий передавал, к вам приезжала повозка со свиньями. Зачем так расширяться? Земли у вас не так много, того и гляди не хватит её на пастбища. Ещё нужно сено заготавливать на зиму. Не лучше ли развивать то, в чём ваш род был силён не одно поколение? Зелья, выращивание редких ингредиентов.
Я вынуждена была перейти с собеседником на откровенный разговор:
— Смысл как раз есть, сэр Соулсет. Смысл в выживании и получении прибыли, вне зависимости от помощи попечителей. Вы же не просто так внезапно приехали и начали выражать свои претензии? Думаю, следующим шагом станет ультиматум, не так ли?
Леди Оденри задохнулась от возмущения, второй попечитель открыл рот, чтобы ответить, закрыл его и некоторое время разглядывал меня молча.
После сэр Соулсет повернул голову к леди Оденри, а та покачала головой и высказалась:
— Ну нет уж! Не желаю договариваться с этой нахалкой! — И уже мне, откровенно, смотря прямо в глаза: — Думаете, если я стара, поглупела вдруг? Я жизнь пожила, милочка! Думаете, не понимаю, к чему вы клоните, леди Майер? Вы же подозреваете одного из нас, а то и всех! Почему же не позвали своего защитника на помощь? Думала, у вас хватит ума это сделать.
— Почему же? Ума хватило, не сомневайтесь. Я написала письмо лорду и жду его здесь. Если уж вы приехали как попечители, почему бы не договориться открыто?
Говорила я уверенно, но внутри всё замирало от страха.
