Умирающий Император оставляет завещание: десять его сыновей должны доказать свое право на трон в течение десяти лет. Один из них, живущий под чужим именем в чужой стране, получает таинственную метку охотника и втягивается в кровавую игру за власть, где каждый шаг может стать последним.
— Ты дерзишь коменданту лагеря, курсант⁈ — повысил голос майор.
— Я лишь говорю, как было! И я не курсант! Курсантами мы станем, когда лагерь начнётся официально! То есть завтра, после вашего выступления.
— Фамилия⁈ — рявкнул майор.
— Змеев, — почти выплюнул лысый.
— Послушай, Змеев, мы в Корпусе уважаем старших. И ведём себя подобающе, — прошипел майор. — А если будешь огрызаться, это для тебя плохо кончится.
И уставился пристально на лысого.
А лысый— молодец, не теряется, не отступает, смотрит на майора не менее решительно.
— Я готов принять вызов от кого угодно. Как и подобает дворянину, — проговорил он, казалось бы, ровно. Но я расслышал, как совсем чуть-чуть дрогнул голос парня.
Однако у майора, похоже, был не такой острый слух. Приблизившись к уху лысого, майор прошипел:
— Не забывайся, мальчишка. Вызов тебе бросать никто не будет. Недостоин.
И после этого майор гордо прошёл мимо Змеева, бросив на меня холодный взгляд.
Лысый недобро посмотрел ему вслед и быстро пошёл прочь.
Я вышел на улицу следом за ним и быстро его нагнал.
— Грёбанные аристократы, — бормотал себе под нос Змеев. — Высокородные зарвавшиеся твари! Ненавижу их.
Я положил ему ладонь на плечо. Змеев вздрогнул и, развернувшись, едва не врезал мне кулаком в нос.
— Эй, полегче, бандит, — хохотнул я, отбив его кулак в сторону. — Не нервничай. Ты отлично себя показал. Особенно мне понравилось про то, что «я ещё не курсант!» Нет… Про вызов от кого угодно — было круче. Ты будто герой книжки. Хех, только струхнул в конце немного.
— Ничего я не струхнул, — дёрнулся он, разжав кулак.
— Да ты мне-то не заливай. Законы улиц, может, и учат своеобразному понятию о чести да не бежать от драки… Учат они и другому, парень — не рыпаться на тех, кто сильнее.
Он с прищуром посмотрел на меня и скривился.
— Ты не похож на тех, кто хоть что-то знает о законах улиц.
— Хочешь верь, хочешь не верь, но опыт у меня есть, — хмыкнул я, ни разу не соврав и припомнив некоторые моменты из своей прошлой жизни.
— Максим Белозёров, личный дворянин с Меткой Охотника, — представился я, протянув ему руку для рукопожатия.
Он настороженно посмотрел на меня, затем пробил взглядом по сторонам и зашептал:
— Я слышал, тут не принято лишний раз говорить другим, какая у тебя Метка.
— Не принято говорить тем, кому не доверяешь, — усмехнулся я.
Он уставился на меня так, как смотрит мужик на беременную эльфийку. То есть в крайнем изумлении.
