Райдер нащупал под курткой пачку сигарет и закурил. Ночь окуtrait город в тенящуюся дымку, а клиента всё ещё не было. Сигареты горчили, но он обещал самому себе бросить это проклятое увлечение. Райдер был охотником за головами — иногда попадались и заказы на веселье. Уловка вымотала его, но он знал, что не сможет устоять надолго....
Он прошел по периметру, зажигая такие же факелы один за другим, и остановился у дальней стены. От остальных его теперь отделял гранитный монолит, высотой в человеческий рост. Он возвышался в самом центре зала и походил на громадный волчий клык, торчащий прямо из-под земли.
— Все присутствующие знают, что это за место, — сказал он.
""Все, кроме меня"", — со злостью подумал Райдер, но вслух ничего не сказал.
— В этом камне — душа рода Тагор. Подчини ее и ты станешь настоящим вожаком.
Райдер стиснул зубы. Перевел взгляд с камня на Эрика.
Тогда Райдер посмотрел на Стивена. Тот никак не походил на любителя мистики, но и его ничуть не удивили слова брата Торвальда.
— Подчини ее, — повторил Эрик. — Положи руки на камень и вкуси от сердца древнего Зверя. Докажи, что Темное Пламя покорно тебе. Или умри.
Райдеру абсолютно не нравился такой прогноз. Он не знал, чего ожидать от камня и от других вожаков.
— Почему я вообще должен идти у тебя на поводу? — не сдержался он.
Из темноты послышались возмущенные перешептывания.
— Если считаешь, что годишься на роль Вожака лучше меня — сделай это сам. Положи руки на камень и докажи, что все, что мы слышим — не пустой треп.
Хищная улыбка скользнула у Эрика по губам.
— Дай мне перстень. И я совершу обряд вместо тебя.
""Не отдавай ему перстень. Чтобы ни произошло"", — всплыло у Райдера в голове.
— Нет, — отрезал он и снова обвел взглядом вожаков. — То, что хочет увидеть мой дядя, касается только тех, кто состоит в клане Тагор.
Возмущенные перешептывания стали громче.
— То же касается и того, кого я сделаю своим советником — а кто будет изгнан из клана.
Стивен негромко зарычал.
— С одним я согласен, — продолжил Райдер. — Смерти моего отца и Миранды должны быть отомщены. Я разберусь с этим независимо от того, что вы думаете обо мне.
Он обвел взглядом вожаков.
— Полагаю, наш разговор имеет смысл продолжить только после того, как это дело будет завершено.
Более не говоря ни слова, он развернулся и двинулся к выходу из зала.
Никто не последовал за ним. Райдер спиной ощущал пристальные взгляды, полные ненависти и презрения.
""Кто был на записи?"" — вертелось у него в голове, пока он поднимался по лестнице. Пока выбирался из зала и выходил во двор. Запись, которую показал ему Эрик, запечатлела только одно лицо. Второй человек в кадр почти не попал, Райдер не смог разглядеть даже во что он был одет. Только подбородок и часть щеки.
