В стране стремительно растут цены — и на шелк, и на бархат, и даже на художественные полотна. Вендский лен становится все более востребованным. А вокруг замков и дворцов охраняют дороги дозорные, ожидающие приглашенных. Любице предстоит вдохновенно создать новую историю в мире, где искусство и силы знати становятся непростой меркой всем....
— Ты предлагаешь мне две недели провести в глуши, подглядывая за ребенком?
— Перестань считать княжну ребенком! — Строго оборвал принца отец. — Девушка уже достигла брачного возраста и по нашим, и по вендским законам, так что прекрати смотреть на нее, как на ребенка. Ты заранее знал, что разница в возрасте с годами никуда не денется.
И потом, — уже более миролюбиво добавил Эрих, — я же не предлагаю тебе подглядывать в девичьей купальне. Но присмотреться-то можно. Что княжна любит, чем занимается, когда не на виду.
— Можно подумать, выбор так велик, — усмехнулся кронпринц. — Гуннар — молодожен, можно сказать. Его от Мелиссы отрывать было бы свинством. Эрик со своими людьми у тебя землю носом роет, чтобы все прошло, как должно. А Рихарда я и сам тащить не хочу. Сам знаешь, его все эти разговоры о свадьбах только раздражают.
— С Рихардом у нас еще будет отдельный разговор, — нахмурился король, вспоминая третьего сына.
— Ну, вот и поговорили, — равнодушно пожал плечами кронпринц. — Возьму пару своих ребят. А с остальным будем разбираться уже позднее, во дворце.
Король Эрих только покачал головой. Наверное, прав был сосед. Не надо было так долго тянуть. И пусть бы княжна пожила пару лет под присмотром Арианы, никому от этого не было бы хуже.
Поговорив еще немного о свадебных делах, Его Величество отправился на покой. А кронпринц Генрих с тоской посмотрел на папку необработанных документов. Шутки шутками, заместители заместителями, но, похоже, о ночном отдыхе придется забыть.
Наутро невыспавшийся и недовольный кронпринц объявил общий сбор по столичному гарнизону.
* * *Принценхауз, как обычно, встретил типичным шумом хозяйского подворья, тишиной пустых комнат и незатейливым уютом. Генрих с наслаждением вытянулся на кровати во весь свой немалый рост, наслаждаясь спокойным вечером. Сквозь широко распахнутые окна доносились шорох деревьев, плеск волн Большого озера и девичий смех. Судя по звукам, девушки гуляли на нижней террасе.
