Я спала, и во сне встречала черную вдову. У пруда, где она шептала молитвы, струйки воды тихо журчали, создавая погружённое в мечты пространство. Её губы слегка приоткрывались, словно выделяя запах благовоний, и я чувствовала её красоту — зелёные глаза, алые губы и излучающую волшебство фигуру, словно сияющая эликсиром....
Шарон, давай сменим тему. Когда мне предстоит появиться у императора?
— Послезавтра. Во дворце устраивается торжественный прием в честь восемнадцатилетия его дочери, приглашены все представители высшего света.
Да уж, отличная возможность показать товар лицом, то есть продемонстрировать меня, свободную вдову, тем, кто не боится проклятия.
Весь следующий день был посвящен подготовке к приему. Кладира, появившись в доме ближе к вечеру, заперлась со мной в одной из гостиных наверху и предложила еще раз повторить этикет.
— Я все равно все не запомню, и меня вычислят, как попаданку, — уныло сообщила я, припоминая вчерашнее занятие и вложенные в мою голову правила.
— Не думаю, — отмахнулась от моих страхов Кладира, — Селенира слыла сумасбродной женщиной, способной прийти во дворец в домашнем платье. Так что вряд ли тебя вычислят. Но даже если и так. Чего ты боишься?
— Не знаю, — припомнив перечитанные тонны книг там, на Земле, ответила я, — понятия не имею, как у вас относятся к подобным случаям.
— Это случается крайне редко и под силу только очень сильному магу.
— И? Что будет тогда? — нахмурилась я.
— Вам с Селенирой это уже не грозит. Ты жива, значит, и она тоже.
— То есть… мы обе могли умереть?.. — по телу поползли мурашки. Меня впервые за время пребывания здесь охватил сильный страх. Вот же… Сильный маг, чтоб ее!"
"— Могли. Но сейчас вы живы. И тебе нечего бояться.
Я помолчала, обдумывая услышанное.
— Получается, я могу поделиться с тем же Шароном или Лораном…
— Можешь, — кивнула Кладира, — они оба тебя точно не выдадут. Не уверена, что Шарон не пожелает Селенире «доброй жизни» в другом мире. Но тебя его гнев точно не коснется. Что же касается Лорана, думаю, это будет наилучшей выход из сложившейся ситуации.
Я смутилась. Да уж, храбростью я точно никогда не отличалась. Как и решительностью.
Глава 15
На торжественный прием мы отправились втроем: я, Кладира и Шарон. Щеголяя в украшенных бриллиантами открытых платьях с герцогскими цветами, — синем и зеленом, — мы с Кладирой смотрелись как близняшки.
