Медсин-Крик, штат Канзас, начало августа. Закат солнца палитра кукурузного поля до горизонта. Верхушки растения вьются под легким ветерком, будто живые существа, замершие неподвижно, как свечи. Жара третья неделя — мёртвый воздух клубится над полем, словно звенящая занавеска....
Это были чьи-то шаги по воде, но шаги странные, очень слабые и слишком быстрые для человека. Они приближались к ним с невероятной скоростью.
— Оружие! — скомандовал Ларсен, присев на одно колено и прицелившись из винтовки в темноту. — Приготовились!
Огромная тень вырвалась к ним из небольшой лужи, обдав всех водой.
— Стоп! — закричал Ларсен. — Не стрелять!
В самый последний момент он распознал в этом существе одну из их собак. Она выскочила из темноты и, не обратив на них внимания, промчалась мимо. Шериф заметил, что собака вся в крови, с оторванным ухом и окровавленной пастью, из которой свисали ошмётки языка.
Не успели они опомниться, как собака исчезла в тоннеле, оставив за собой тёмно-бурые пятна крови. В пещере повисла гнетущая тишина. Всё произошло так быстро, что Ларсену показалось, будто ему это почудилось.
— Чёрт возьми! — воскликнул ошарашенный Браст. — Вы видели?..
Ларсен судорожно сглотнул, все ещё не веря своим глазам.
— Она, наверное, упала на острые камни, — прошептал он.
— Чушь, — нарочито громким голосом сказал Коул. — Где вы видели, чтобы у собаки оторвалась челюсть во время падения? На неё кто-то напал."
"— Или что-то, — растерянно пробормотал Браст.
— Браст, ради Бога, веди себя достойно! — недовольно проговорил Ларсен.
— А почему она бежала как бешеная? Не потому ли, что до смерти напугана?
— Ладно, — взмахнул рукой шериф, — давайте выбираться отсюда ко всем чертям.
— Давайте, — согласились с ним полицейские.
Они снова пошли вперёд, а Ларсен, глядя на кровавые следы собаки, думал, что теперь им будет намного легче. Собака хорошо знала дорогу назад, и по этим следам они быстро выберутся на поверхность.
— Вы ничего не слышали? — Браст остановился.
Все прислушались.
— Опять кто-то шлёпает по той луже, которая осталась позади нас.
— Перестань паниковать, Браст, — сказал Ларсен.
В ту же секунду он сам отчётливо услышал тяжёлые шаги по воде, и на этот раз они явно принадлежали человеку.
— Скорее всего это вода. — Неуверенно пожав плечами, он вернулся на прежнее место.
— My!
Браст издал леденящий душу крик, вслед за ним заорал не своим голосом Коул, а Ларсен, ощутив мощный удар по спине, растянулся на мокром каменном полу. Прибор ночного видения слетел с его головы, и он стал шарить по полу.
