Медсин-Крик, штат Канзас, начало августа. Закат солнца палитра кукурузного поля до горизонта. Верхушки растения вьются под легким ветерком, будто живые существа, замершие неподвижно, как свечи. Жара третья неделя — мёртвый воздух клубится над полем, словно звенящая занавеска....
А поскольку оно было сломано, то спецагент просто завалился назад и оказался в полулежачем положении. Его голова была ниже окошка, и он какое-то время пытался восстановить прежнее положение.
— Мисс Свенсон, — пробормотал агент, — мы же договорились о том, что это ознакомительная поездка.
— Ознакомительная? — удивилась Кори. — А мне показалось, что вы пошутили.
— Мне сейчас не до шуток. Я действительно хочу осмотреть ваш город.
— Вы что, травки обкурились? — воскликнула Кори. — Что тут осматривать? Единственная достопримечательность в нашем городке — это невероятно толстые жители, безобразные здания и эта чёртова кукуруза.
— Вот и расскажите мне о них, — попросил Пендергаст.
Кори презрительно хмыкнула.
— Ну что ж, пожалуйста. Сейчас мы въезжаем в убогую деревушку под чудесным названием Медсин-Крик, штат Канзас. Население деревушки составляет триста двадцать пять жителей и уменьшается с каждым годом.
— Почему это происходит? — поинтересовался Пендергаст.
— Вы что, совсем ничего не понимаете? — возмутилась Кори.
В салоне машины наступила мёртвая тишина.
— Мисс Свенсон? — первым нарушил её Пендергаст.
— Что?
— Я понимаю, что разрушительные социальные процессы в вашем городе самым негативным образом повлияли на ваш язык, но всё же по возможности следует придерживаться нормативной лексики.
Лишь через несколько минут Кори осознала до конца всё то, что сказал ей привередливый пассажир.
— А что я сказала? «Дерьмо» — это вполне приличное слово.
— Всё зависит от того, как вы его произнесли, — глубокомысленно заметил Пендергаст. — А произнесли вы его так, что хуже не бывает.
— Шекспир, Чосер и Джойс употребляли более сильные выражения.
— Простите, я и забыл, что имею дело с полуобразованной школьницей старших классов, — проворчал Пендергаст. — Но Шекспир, помимо всего прочего, написал такие строки:
В такую ночь, когда весёлый ветерокНежно целует верхушки деревьев,А они безмолвствуют, — в такую ночьТроянцы взбирались на стену Трои…Кори удивлённо взглянула на Пендергаста, который откинулся на сиденье с полузакрытыми глазами, и подумала, что он действительно чудак, каких свет не видывал.
— А теперь, мисс Свенсон, продолжим нашу экскурсию, — предложил Пендергаст.
Кори огляделась и с недоумением пожала плечами. С обеих сторон их окружали бескрайние поля кукурузы.
— Экскурсия практически закончилась. Мы проехали весь город и теперь снова на окраине.
