Автор
В темных коридорах академии юных леди Эптон разливался шепот — новая воспитанница прибыла из богатой семьи, и ее имя уже стало предметом завистей среди подруг. А над аллеями виднелись черные фургончики с гербами величавых держав, ожидая своих будущих приемышей.
Софи оценила раскинувшийся перед ней ландшафт, внезапно сообразив, что они проделали довольно большой путь под дождем. Аллею, посыпанную гравием, обрамляли тщательно подстриженные газоны. А деревья, мимо которых они с герцогом брели в темноте, казались очень далекими. Просторный ухоженный парк пробудил в ней чувство одиночества. Дом и окрестности были чудесными, но в то же время слишком тихими и всеми позабытыми. Как и их хозяин.
Софи развернулась и спросила:
– Какая из комнат ваша любимая?
– Библиотека, где мы разговаривали вчера вечером.
– Пойдемте туда? – Если Софи действительно вознамерилась узнать герцога получше, нужно заходить в те помещения, где он проводил больше времени.
Кивнув, герцог вернулся в голубую гостиную, а потом свернул в галерею. Высокие узкие окна пропускали мало света, поэтому тут царил полумрак.
– Здесь нет ничего интересного."
"Софи замедлила шаг, когда ее взгляд упал на небольшую картину в рамке.
– Это Филипп! – воскликнула она, взирая на выполненный карандашом портрет.
– Да. – Герцог остановился рядом с ней. – Я нарисовал его.
Юный Филипп был изображен с длинными волосами и невинной улыбкой на устах. Он сидел на ветке дерева. Само дерево было изображено весьма схематично, но Софи живо представила, как маленький Филипп карабкается на него и болтает босыми ногами над поверхностью озера, удя рыбу или бросая в воду камешки.
– Он такой беззаботный и счастливый.
– Это было давно, – усмехнулся герцог.
– А теперь Филипп не такой? – Софи снова принялась рассматривать портрет.
Герцог глубоко вздохнул.
– Да. Детьми мы были очень похожи. Часами сидели на берегу озера. Там мы прятались, сбегая с уроков.
Однако, повзрослев, братья стали совсем разными. Любопытство заставляло Софи задавать все новые вопросы. Почему они росли порознь, и когда их разлучили?
– Я думала, вас отправили в школу.
– Конечно, – безразлично ответил его светлость.
– Вот как? Что за уроки?
– Изучение сельского хозяйства. Правила ведения бухгалтерских книг. Архитектура, когда отец решил построить купальню. – Джек поморщился. – Все это довольно скучно.
– Наверное, Филипп ненавидел эти уроки, – улыбнулась Софи.
Губы герцога дрогнули.
– Филиппу позволялось пропускать большинство из них.
Ах да. Все это должен был уметь и знать наследник.
