Автор
В темных коридорах академии юных леди Эптон разливался шепот — новая воспитанница прибыла из богатой семьи, и ее имя уже стало предметом завистей среди подруг. А над аллеями виднелись черные фургончики с гербами величавых держав, ожидая своих будущих приемышей.
А вот сегодня…
– Как красиво! – воскликнула она. – Но вчера я ничего этого не заметила!
Подойдя к высокому окну, герцог выглянул на улицу.
– Интересно почему?
– Потому что вы были ужасно мне неприятны! Я изо всех сил пыталась обуздать гнев.
– Правда? – Облокотившись о ставень, герцог смотрел на гостью. – Что же вы хотели мне сказать, но промолчали?
В библиотеке было достаточно света. Взгляд герцога был таким же ясным и уверенным, как и вчера, но почему-то сегодня Софи не казалось, что он прожигает ее насквозь.
"Впрочем, нет. Это Джайлза Картера с его квадратным подбородком и легкой сединой на висках она считала привлекательным. Герцог Вэр был великолепен. Если бы Софи не споткнулась в голубой гостиной и не ощутила, насколько он энергичный, то приняла бы его за произведение искусства, выполненное из мрамора и облаченное в идеально скроенный костюм и дорогие ботинки. Лишь непослушные волны золотистых волос немного нарушали совершенство форм.
Софи же стояла перед герцогом в простеньком форменном платье, оставленном уволившейся служанкой. Она судорожно вздохнула, внезапно почувствовав, как грубая ткань царапает кожу, напоминая о том, что, по сути, ее положение ничем не лучше, чем у горничной.
– Мне хотелось сказать, чтобы вы оставили меня в покое, – промолвила Софи.
Брови герцога взметнулись вверх, словно никто и никогда не требовал от него чего-либо подобного.
– Правда?
Рассмеявшись, она продолжила прогулку по библиотеке.
– Да. Как вы посмели назвать меня заядлым игроком и заявить, что вам известны такие особы, как я? Ведь вы совсем ничего обо мне не знаете.
Герцог откашлялся.
– Немного знаю.
Не отрывая взгляда от миниатюр, Софи усмехнулась:
– Вернее, совсем мало. Лишь то, что я не могу устоять перед высокой ставкой, сделанной человеком, который скорее всего проиграет.
– Это значительная деталь.
– Да, только она не раскрывает моего характера. – Она озорно улыбнулась. – По-моему, то же самое можно сказать и о Филиппе.
– Что не делает ему чести. – Он сложил руки на груди. – Как вы познакомились с моим братом?
– В Сомерсет-Хаусе. – Удивление герцога доставило ей несказанное удовольствие. – На выставке Королевской академии искусств. Вас ошеломило известие о том, что я посещаю подобные мероприятия?
– Нет.
– Не лгите.
