В старом городском трактире, где чаще всего слышится буйный шум и ругань, Дон внезапно замечает странную сцену. Его взгляд упирается в крикуна, который метко выбросил на пол обглоданную свиную кость, словно магический жест. Улыбаясь своим хитрым образом, Дон понимающе оценивает действия соседа и предварительно готовится к переговорам....
Сын императора не равно сам император, так что…
Мимо в очередной раз протопали груженые поклажей близнецы, за ними, мягко, неслышно ступая, прошла Иргерда Саввон.
А затем на крыльцо вышел Карс.
Потоптался, пощурился на занимающийся рассвет.
— Пора, — кивнул на невысказанный вопрос Дона, — а то Корнельчику херово… Боюсь, не дотянет…
— А здесь что? — спросил Дон, и Карс пожал плечами:
— А здесь, значит, все… Думаю, императору не понравится здешний расклад власти… Так что наша работа тут закончена, завтра войска сюда зайдут…
Дон кивнул.
Городишко, конечно, паршивый, но жителей было немного жаль… Хотя, если будут сидеть по домам, то уцелеют… Наверно.
— А с Саввоном что?
— Там непросто… Иргерда отказывается ехать с нами, а оставлять ее тут одну… Неправильно. Воронок с ней побудет. А потом… Потом решим… Пока что дела поважнее есть.
И Дон согласился тогда.
И вот теперь, сидя в углу таверны и слушая, как близнецы пытаются раскрутить Ежи на разговор про сестренку их Степной Луны, как они сами между собой называли Иргерду Саввон, Дон вспоминал эту неделю, проведенную в пути до столицы, долгую неделю, с учетом того, что дракон все это время не мог оборачиваться, а Карс — толком не мог колдовать свое странное северное колдовство, и поражался, каким образом им удалось довезти все больше слабеющего Корнеля живым.
Сейчас за его жизнь боролись лучшие лекари императорского дворца, а сам император, насколько знал Дон, очень сильно удивился тому, что указ о казни генерала Саввона прошел мимо него.
Похоже, в рядах придворных, приближенных к императору, назревала чистка…
— Ну она тебе хоть дала? — задал очередной вопрос степняк, и Ежи нахмурился:
— Не твое собачье дело, морда степная.
— Эй, ты кого обозвал? — неожиданно обиделся второй, молчащий до этого близнец, Ежи радостно оскалился, похоже, добившись своего и явно намеренный качественно почесать кулаки, Дон вместе со стулом отодвинулся подальше от места боевых действий, близнецы вскочили, поигрывая мускулами, Ежи встал, приглашающе поманив братьев к себе…
— Стоять, — негромко прозвучало от двери, и все тут же замерли.
А Ассандр, насладившись минутой внимания, величественно кивнул:
— Сидеть.
Ежи и близнецы сели, Дон подвинулся ближе. Похоже, новости. Новое задание! Отлично просто!
— Так… — Ассандр посмотрел на Ежи, — тебе срочно во дворец. Прямо сейчас.
Ежи вскочил и, кивнув на прощание всем, торопливо покинул таверну."
"А Ассандр, подождав, пока он уйдет, развернулся к близнецам:
— Вы двое.
