– Но дело в том, что…
Тетя Нюся с некоторым усилием поднялась, шаркающим шагом приблизилась и обняла так крепко, что у Варвары перехватило дыхание.
– Ах ты умница, дай расцелую тебя, деточка, – приговаривала она, впечатывая сочные губы в щеки Варвары. – Что ж ты сразу не сказала… Каринушка твои рецензии знаешь как ценила? Говорила: вот единственный настоящий критик, который не боится дурака называть дураком… Как она, сердешная, ненавидела этого изверга Мукомолова… Говорила я ей: не уходи к нему, не будет тебе счастья… Не послушалась, душенька моя… Побежала за славой… И чем кончилось? Пришлось играть в его безумных спектаклишках… А куда Каринушке деваться? Некуда… Ненавидела это безобразие, но играла… Она ведь настоящая актриса, понимала, в какой гадости участвует… И какой конец под занавес…
Объятия немного утомили. От поцелуев намокли щеки. Наконец Варвару отпустили. Тетя Нюся рукавом отерла ей лицо и попросила помянуть с ней любимую актрису. На столе появился дешевый коньяк и пара рюмок.
– Не побрезгуй, деточка, – сказала тетя Нюся, разливая и двигая через стол рюмку. – Как узнала, что Каринушки больше нет, места себе не нахожу, словно из меня сердце вынули… Ну, в память актрисы, которая могла стать великой… Не чокаясь…
Варвара проглотила жидкость, хуже которой был только чай в гостинице. Тетя Нюся убрала бутылку и предложила присесть. Варвара забралась на высокий табурет, отполированный частью истории театра. Определенной частью, конечно.
– Что же от меня понадобилось, деточка? – спросила тетя Нюся, подперев щеку.
– Заранее прошу прощения, что вопросы могут показаться странными, – сказала Варвара, борясь с коньяком, который рвался обратно неприличным звуком.
Тетя Нюся печально кивнула.
– Что уж теперь… Спрашивай, не бойся…
– Дня три назад, – тут Варвара запнулась, делая усилие, чтобы назвать Торчак по имени, – Карина попросила у вас платье из «Макбета».
– Верно, взяла… Сразу два…
– Обещала вернуть на сегодняшний спектакль?
– Обещала, Каринушка моя… Да только не судьба…
– Для чего ей понадобились платья?
– Слава проклятая, – с тяжким вздохом ответила тетя Нюся. – Не хватало славы Каринушке в театре, захотела добыть в интернете. Устроить какой-то тик-тик…
– «Тик-Ток», – поправила Варвара.
– Вот эта гадость… Сказала: будет разыгрывать перед телефоном сценки, выкладывать в тик-тике, слава попрет, как тесто на дрожжах…
– Для чего Карине нужны были именно эти платья?
– Выдумала снять сценку: магический ритуал.
– Магический ритуал? – спросила Варвара настолько равнодушно, насколько хватило выдержки. – Что за ритуал?
Тетя Нюся горько вздохнула:
– Попалась ей под руку какая-то книжонка.