Оно как будто выстукивало два коротких слова: вот оно! Вот оно! Вот оно!
Подойдя к двери, мужчина перевел дыхание, откинул заслонку «глазка» и спросил, по возможности спокойно:
— Кто здесь? Это вы, Марья Ивановна?
— Открывайте, Котов! — донесся из-за двери чрезвычайно неприятный голос. Голос явно не принадлежал соседке Марье Ивановне: он был определенно мужской.
Как и лицо, маячившее перед «глазком», — искаженное линзой, оно было несомненно мужским.
— Что значит — открывайте? — испуганно спросил хозяин квартиры.
Сердце забилось еще тревожнее, и самое неприятное — дыхание участилось, стало резким и свистящим. Как всегда при волнении у него начинался приступ астмы.
Котов вытащил из кармана домашней куртки ингалятор, поспешно поднес ко рту, нажал. Дышать стало легче, и тогда он повторил более уверенным тоном:
— Что значит — открывайте? Кто вы такой?
— Открывайте — значит, поверните головку замка против часовой стрелки и потяните дверь за ручку! — донеслось из-за двери совершенно издевательское. — И советую сделать это как можно скорее, пока все ваши соседи не прилипли к своим «глазкам»! Вы ведь не хотите, чтобы все узнали о вашей двойной жизни?!
«Вот оно!» — простучало на этот раз в голове Котова.
— Да кто же вы такой? — повторил он без прежней уверенности.
Вместо ответа к «глазку» поднесли красную книжечку удостоверения.
Прочитать текст через «глазок» не получалось, но Котов и так понимал, кто пришел по его душу.
— Вот оно! — проговорил он вслух и неохотно открыл дверь.
В квартиру тотчас проскользнул мужчина лет тридцати пяти, в аккуратно отглаженном темном костюме, с приятным, но совершенно незапоминающимся лицом.
Именно такого человека видел Котов в своих самых страшных снах.
Он сунул под нос Котову удостоверение.
Буквы расползались перед глазами, никак не хотели складываться в слова. Но Котов и так все понял.
— Что же вы, Василий Павлович? — проговорил страшный посетитель с мягким укором. — Приличный человек, а такими вещами занимаетесь… нехорошо!
— Я вас не понимаю, — ответил Котов, медленно отступая из прихожей. — Не понимаю, о чем вы…
— Все вы отлично понимаете! — сухим, скрипучим голосом отозвался страшный гость. — Коляна, значит, с условно-досрочным освобождением поздравляют? Вам условно-досрочное не грозит. По вашей статье оно не разрешено… и амнистия на эту статью не распространяется…
— По какой статье? — едва слышно выдохнул Котов, продолжая пятиться.
— А как вы думаете? — проскрипел гость.