В холодном городе Грааг необычайно белый снег приукрашивает старые улицы, делая их напоминанием о празднике. Я шагаю среди этих славных стен в поисках отражений прошлого и мгновенного будущего, когда каждый путь становится частью истории.
— Арманиусу вчера на Совете архимагистров вернули звание! — выпалила подруга, и я едва не полетела носом вперёд.
— Что?..
— Да еще вчера болтать начали, кто-то из пациентов — родственник одного из советников, видимо. Говорят, император настоял. Представляешь?! С его-то резервом — и архимагистр!
Защитница, если это всё — правда, то я действительно представляю, какой кошмар творился на совете.
Удивление постепенно отступало, и на его место становилась радость за Арманиуса. Значит, он всё-таки остался архимагистром! Я не очень понимала, как это может быть, но императору виднее.
При мысли о его величестве меня укололо неприязнью, и я поспешила спросить, чтобы не перебить эйфорию от новости негативом:
— А испытания?
— Должны состояться в течение года, — сообщила Ло. — А дату выберет сам Арманиус. Что думаешь, Эн? Не понимаю, как он будет их проходить, но ты ведь училась в университете, и лифты строить умеешь, а у него резерв даже больше…
— Он справится, — сказала я твёрдо, а про себя подумала, что непременно помогу.
После обхода и посещения с Байроном нашей подопытной — регресса пока не наблюдалось, и мы выдохнули с облегчением, — я вернулась в свою лабораторию, села на стул и нервно покосилась на браслет связи.
Нужно сообщить Арманиусу, что Ив Иша ждёт нас сегодня к четырём. Нужно, необходимо.
Давай, Эн, не трусь. В конце концов, разве случилось что-то страшное?..
Да, да, да! Случилось. Случилось! Я страшно боюсь, что сейчас поверю, а это всё окажется неправдой.
— Не умрёшь, — сказала я себе резко и набрала на браслете номер Арманиуса. — Ты выдержишь. Правда это или ложь — ты выдержишь.
Ответил новоиспечённый архимагистр почти тут же, и проекция его смотрела на меня с тревогой и… с чем-то ещё, но с чем, я не могла понять.
Нет, вру — понять-то я могла, а вот поверить…
— Эн, как ты?
Во рту было сухо, как в пустыне, и я с трудом разлепила губы, чтобы ответить:
— Я в порядке… архимагистр. Поздравляю вас.
Арманиус слегка помрачнел.
— Да, спасибо. Но, Защитника ради, не называй меня так больше. И извини за то, что я тебе наговорил в воскресенье. Я был слишком резок и обвинял тебя в том, в чём ты не виновата.
Я почувствовала, что начинаю краснеть, поэтому быстро кивнула и ответила:
— Всё в порядке. Я… вчера договорилась с шаманкой. Она нас сегодня ждёт после четырёх. Вы сможете?"
"— Да, конечно. — Арманиус по-прежнему с тревогой рассматривал моё лицо.
