В холодном городе Грааг необычайно белый снег приукрашивает старые улицы, делая их напоминанием о празднике. Я шагаю среди этих славных стен в поисках отражений прошлого и мгновенного будущего, когда каждый путь становится частью истории.
— Как там наш великий и ужасный? — подруга заиграла густыми чёрными бровями. Волосы Ло высветляла до белизны, а вот брови оставляла родными. Почему-то ей нравилось делать со своей внешностью именно так.
— Арманиус-то? — я откусила большой кусок хлеба и с энтузиазмом засунула ложку в суп. — Ношмаша, — произнесла с набитым ртом.
— А?
— Нормально, — ответила я ещё раз, проглотив хлеб. Правда, тут же зачавкала супом. — Жить будет. А что, все уже в курсе, куда и к кому меня отправил Валлиус?
— Разумеется, — хихикнула Ло.
— И голова без мозгов…
— Точно. Так что сегодня все делали ставки, вышвырнет он тебя сразу или потерпит несколько дней.
— О, — я развеселилась. — И как?
— Пока народ считает, что потерпит. Даже странно с учётом характера Арманиуса.
— Они просто учитывают протекцию главного врача, — я поморщилась. — Честно говоря, я тоже пока склоняюсь к мысли, что через пару дней он меня выгонит. Как раз массаж начнём…
Ло, знающая, что массаж — неотъемлемая часть терапии, вновь захихикала.
— Байрон, кстати, поставил на то, что ты продержишься до конца курса и вообще вылечишь Арманиуса.
Это было настолько удивительно, что я поперхнулась супом.
Байрон Асириус — мо заклятый враг ещё с университета. Аристократ до последней капельки крови, он в принципе терпеть не мог безродных выскочек, а я была самой выдающейся выскочкой из всех. Во время учёбы я столько всего натерпелась из-за него! Впрочем, три года назад, когда мы оба стали сотрудниками госпиталя — только Байрон пошёл в магическую хирургию — он несколько поутих.
— Надо же. Может, он заболел?
— Да нет, здоров. Просто Байрон — один из немногих, кто знает тебе цену, Эн. Он тебя очень не любит, но не может не признавать твоих заслуг.
— Что ж, хорошо, если так. Он, конечно, первостатейная сволочь, но маг и хирург прекрасный. Думаю, со временем сможет занять место Валлиуса.
— Вообще, — Ло понизила голос, — среди персонала ходят слухи, что главный врач прочит в преемники тебя…
Я усмехнулась и отодвинула опустевшую тарелку.
Но пока я могла сказать только:
— Это всего лишь слухи, Ло, не более.
— Ну дыма без огня…
— Бывает, ещё как бывает. Пойдём? Пора возвращаться.
Ло улыбнулась.
— Знаешь, — протянула она, вставая, — я, конечно, ни разу не архимаг Валлиус…
— Это точно.
