– Все как в старые добрые времена! Все как в годы расцвета «Таящейся гадюки»! Ученики, связанные давней ненавистью и жаждущие мести! Попытки убийства из-за угла! Скандалы, интриги, расследования! Яд, подсыпанный врагу в постель! Ученики, крадущиеся по ночным коридорам под мантиями-невидимками! Блеск кинжалов в тихом мерцании звезд! Шорох половиц и предсмертные стоны! О, как же нам всем повезло! Ничто так не способствует учебному процессу, как ожидание неминуемой смерти! Ничто не обеспечивает такую тягу к знанию, как кровный враг, варящий ядовитые зелья рядом с тобой!
И вновь ужасающая тишина попыталась заполнить собой аудиторию – но уже не смогла стать еще более зловещей. К счастью, в этот момент хлопнула дверь – и в аудиторию вошел новый человек.
– Декан Эам! – радостно сказал учитель Абв. – Я хочу представить вам еще двух мальчиков, поступивших на ваш факультет!
– Двух мальчиков? – Вошедший поморщился. – Не хочу вас смущать… впрочем, какая в данном случае разница…
Трикс и Тиана уставились на вошедшего.
Он был совсем еще молод – ему не было и двадцати, но в нем чудилось что-то древнее и отталкивающее. Лицо декана можно было назвать аристократическим и даже утонченным, но проступало в нем что-то холодное, что-то пугающее, змеиное. Ощущение это усиливали одежды из оранжевой чешуйчатой кожи. Среди черных костюмов учеников и черной мантии учителя Абва он смотрелся ярким огненным пятном. Немигающим мрачным взглядом декан Эам обвел новых учеников, после чего сказал:
– Юный герцог Трикс Солье. Прекрасно. Юная княгиня Тиана Дилон. Восхитительно. Я – декан факультета Веселых и Находчивых, мастер зельесварения и травоедения Эам. И я постараюсь, чтобы ваше обучение в «Таящейся гадюке» не показалось вам быстрым и легким!
– Ну что вы, что вы, декан… – смущенно сказал Абв. – Надо быть с ними помягче. Дети все-таки. Первый раз за полвека у нас целых три ученика…
– Ненадолго, надеюсь, – сквозь зубы процедил Эам.
– Простите, учитель. Простите, декан, – вежливо сказал Трикс. – Но не могли бы вы объяснить, почему в школе так мало учеников?
Декан и учитель переглянулись.
– Я отвечу, – сказал Абв. – В конце концов, мальчики имеют право знать, верно? Вы ведь наслышаны о нашей славной истории?
– О да, – сказал Трикс, на время перестав обращать внимание на Дэрика. – Все знают историю великого учителя Абва и его школы ассасинов!
– А как же урок? – возмутился Эам.
Но Абв его не слушал:
– Да будет же вам известно, – начал он, – что больше тысячи лет школа «Таящаяся гадюка» выпускала лучших ассасинов в мире. За огромные деньги убивали они королей по просьбам султанов и султанов по заказу королей.